Objective: This article explores the life and career of Sebastian K. Littmann. He was a foundational figure of the University of Calgary's Department of Psychiatry in his role as its second chair and, before this, as an influential administrator at Toronto's Queen Street Mental Health Centre and Clarke Institute during a transitional period in the 1970s-1980s. According to McGill University's Heinz Lehmann, this transitional period was when the field of psychiatry underwent an identity crisis that threatened to dissolve the discipline and see its functions increasingly filled by counsellors, neurologists, and primary physicians. Littmann's professional background and training in Edinburgh was followed by periods of community work in New York, which-by the time he immigrated to Canada-predisposed him to favour a humane and community-based approach to psychiatric work; this approach encompassed the cultural variations that were increasingly characterizing North America's urban social landscape. His compassionate and progressive approach to treatment was remarkable in light of his troubled and deprived upbringing in Nazi-era Germany.
Conclusions: The present sketch of Littmann's personal and professional biography serves to highlight the ways that major historical events and large-scale migration movements, which affected Central Europe, impacted the development of Canadian psychiatry and, by extension, individual Canadians in the twentieth century.
Objectif :: Le présent article veut explorer la vie et la carrière de Sebastian K. Littmann. Il a été un personnage fondamental du département de psychiatrie de l’Université de Calgary à titre de deuxième chef du département, et précédemment il a été administrateur influent au Centre de santé mentale de Queen Street à Toronto et à l’Institut Clarke, durant la période transitionnelle des années 1970 et 1980, durant laquelle, selon Heinz Lehmann de l’Université McGill, le domaine de la psychiatrie a traversé une crise d’identité qui menaçait de dissoudre la discipline et de voir ses fonctions envahies de plus en plus par des conseillers, des neurologues et des médecins des soins primaires. Les antécédents professionnels et la formation de Littmann à Édimbourg, suivis de périodes de travail communautaire à New York, le prédisposaient lui-même à favoriser une approche humaine et communautaire du travail psychiatrique au moment où il a immigré au Canada – approche qui tenait compte de la variété culturelle qui caractérisait peu à peu le paysage social urbain d’Amérique du Nord. Son approche compatissante et progressive du traitement était remarquable à la lumière de son éducation perturbée et défavorisée en Allemagne nazie.
Conclusions :: Cette esquisse de la biographie personnelle et professionnelle sert à présenter les façons dont les grands événements historiques et les vastes mouvements de migration qui ont touché l’Europe centrale ont laissé leur empreinte sur le développement de la psychiatrie canadienne et sur les citoyens canadiens du 20e siècle.
Keywords: Canadian psychiatry; Department of Psychiatry; University of Calgary; community psychiatry; family therapy; history of psychiatry; twentieth-century immigration.