Objective: The aim of this review was to explore the current evidence for conversational agents or chatbots in the field of psychiatry and their role in screening, diagnosis, and treatment of mental illnesses.
Methods: A systematic literature search in June 2018 was conducted in PubMed, EmBase, PsycINFO, Cochrane, Web of Science, and IEEE Xplore. Studies were included that involved a chatbot in a mental health setting focusing on populations with or at high risk of developing depression, anxiety, schizophrenia, bipolar, and substance abuse disorders.
Results: From the selected databases, 1466 records were retrieved and 8 studies met the inclusion criteria. Two additional studies were included from reference list screening for a total of 10 included studies. Overall, potential for conversational agents in psychiatric use was reported to be high across all studies. In particular, conversational agents showed potential for benefit in psychoeducation and self-adherence. In addition, satisfaction rating of chatbots was high across all studies, suggesting that they would be an effective and enjoyable tool in psychiatric treatment.
Conclusion: Preliminary evidence for psychiatric use of chatbots is favourable. However, given the heterogeneity of the reviewed studies, further research with standardized outcomes reporting is required to more thoroughly examine the effectiveness of conversational agents. Regardless, early evidence shows that with the proper approach and research, the mental health field could use conversational agents in psychiatric treatment.
Objectif :: Cette revue visait à explorer les données probantes actuelles sur les agents conversationnels ou les « chatbots » (robots parleurs) dans le domaine de la psychiatrie et le rôle que jouent ceux-ci dans le dépistage, le diagnostic, et le traitement des maladies mentales.
Méthode :: Une recherche systématique de la littérature a été menée en juin 2018 dans PubMed, EmBase, PsycINFO, Cochrane, Web of Science, et IEEE Xplore. Les études incluses portaient sur un « chatbot » dans un milieu de santé mentale axé sur les populations souffrant de dépression, d’anxiété, de schizophrénie, du trouble bipolaire et des troubles d’abus de substances ou qui étaient à risque élevé de développer un de ces troubles.
Résultats :: Dans les bases de données choisies, 1466 dossiers ont été extraits et 8 études satisfaisaient aux critères d’inclusion. Deux études additionnelles ont été ajoutées après une sélection dans la liste de références, pour un total de 10 études incluses. En général, le potentiel de l’utilisation d’agents conversationnels en psychiatrie était estimé élevé dans toutes les études. En particulier, les agents conversationnels indiquaient le potentiel de se révéler bénéfiques en psychoéducation et en auto-engagement. En outre, le taux de satisfaction à l’égard des « chatbots » était élevé dans toutes les études, ce qui suggère qu’ils constitueraient un outil efficace et agréable dans un traitement psychiatrique.
Conclusion :: Les données probantes préliminaires de l’utilisation psychiatrique des « chatbots » sont favorables. Cependant, étant donné l’hétérogénéité des études examinées, il faut plus de recherche contenant des résultats normalisés afin d’examiner minutieusement l’efficacité des agents conversationnels. Néanmoins, les premières données probantes indiquent qu’avec l’approche appropriée et la recherche, le domaine de la santé mentale pourrait utiliser les agents conversationnels dans le traitement psychiatrique.
Keywords: chatbot; conversational agent; depression; embodied conversational agent; medical informatics; mental health; psychiatry.