Four decades have passed since Harlan and Stemler (1976) proposed the eastern Sahelian zone as the most likely center of Sorghum bicolor domestication. Recently, new data on seed impressions on Butana Group pottery, from the fourth millennium BC in the southern Atbai region of the far eastern Sahelian Belt in Africa, show evidence for cultivation activities of sorghum displaying some domestication traits. Pennisetum glaucum may have been undergoing domestication shortly thereafter in the western Sahel, as finds of fully domesticated pearl millet are present in southeastern Mali by the second half of the third millennium BC, and present in eastern Sudan by the early second millennium BC. The dispersal of the latter to India took less than 1000 years according to present data. Here, we review the middle Holocene Sudanese archaeological data for the first time, to situate the origins and spread of these two native summer rainfall cereals in what is proposed to be their eastern Sahelian Sudan gateway to the Red Sea and the Indian Ocean trade.
Quatre décennies se sont écoulées depuis que Harlan et Stemler ont proposé la zone sahélienne orientale comme le centre le plus probable de la domestication du sorgho bicolore. Récemment, de nouvelles données sur les impressions de semences sur les poteries du groupe Butana du IVe millénaire avant JC dans la région sud d’Atbai dans la ceinture sahélienne d’Afrique orientale montrent des preuves d’activités de culture du sorgho présentant certains traits de domestication. Pennisetum glaucum pourrait être en cours de domestication peu après dans l’ouest du Sahel, puisque le millet perlé entièrement domestiqué est. présent dans le sud-est du Mali vers la seconde moitié du troisième millénaire avant J.-C. et présent dans l’est du Soudan au début du deuxième millénaire avant notre ère. La dispersion de ce dernier en Inde a pris moins de mille ans selon les données actuelles. Nous examinons ici pour la première fois les données archéologiques soudanaises de l’Holocène moyen pour situer les origines et la propagation de ces deux céréales de pluie estivales indigènes dans ce qui est. proposé comme leur porte d’entrée soudanienne du Sahel oriental à la mer Rouge et à l’océan Indien.
Keywords: Archaeobotany; Butana Group; Nubia; Origins of agriculture; Pennisetum glaucum; Sorghum bicolor.