Introduction: Subclinical hypothyroidism, defined as an increase of thyroid stimulating hormone levels with normal levels of thyroid hormones, could have a multiorgan impact. There seem to be differences in the elderly (over 65 years of age) which indicate that there should be a different approach in terms of diagnosis and the treatment.
Material and methods: Electronic database search and narrative bibliographical review.
Results: Different case studies showing the multiorgan consequences of subclinical hypothyroidism suggest that, in the elderly, there is a minor impact or even a lack of repercussion, especially in those over 80 - 85 years old. Additionally, there is evidence indicating that the levels of thyroid stimulating hormone rise with the age of the patient. The standard treatment, in the beginning, is a low dose of levothyroxine when the levels of thyroid stimulating hormone are over 10.0 mIU/L, when there are noticeable symptoms or positive anti-thyroid antibodies. However, the treatment is not consensual when the levels of thyroid stimulating hormone are between 4.5 and 10.0 mIU/L, in such a way that the TRUST study concluded that no benefits have outcome from treating these patients.
Discussion: The non-definition of the reference range and the age gap are the key factors that contribute the most to biased results. However, there is consensus regarding non-treatment of mild thyroid dysfunctions (4.5 - 7.0 mIU/L) in the elderly, particularly above 80 years of age. Nevertheless, for positive anti-thyroid antibodies, suggestive ultrasound changes or iatrogenic side effects, the reference level should be 4.5 mIU/L.
Conclusion: The general impact of subclinical hypothyroidism is different in elderly people, meaning that an individualized therapeutic approach and long-term monitoring is the appropriate strategy.
Introdução: O hipotiroidismo subclínico, definido como um aumento da hormona estimulante da tiróide com níveis normais de hormonas tiroideias, poderá ter um impacto multiorgânico. No idoso (acima de 65 anos) parece haver diferenças que corroboram uma abordagem diagnóstica e terapêutica distintas. Material e Métodos: Revisão bibliográfica através das bases de dados eletrónicas. Resultados: Foram apresentados diferentes estudos que demonstram as consequências multiorgânicas do hipotiroidismo subclínico no idoso e que sugerem um impacto menor ou até ausente nesta população, principalmente acima dos 80 - 85 anos. Adicionalmente, estudos evidenciam que os valores de hormona estimulante da tiróide aumentam à medida que a idade avança. É consensual o início do tratamento com baixa dose de levotiroxina para valores de hormona estimulante da tiróide superiores a 10,0 mUI/L, presença de sintomas ou anticorpos anti-tiroideus positivos. O tratamento é discutível para hormona estimulante da tiróide entre 4,5 e 10,0 mUI/L, de tal forma que o estudo TRUST concluiu não haver benefícios no tratamento destes doentes. Discussão: A indefinição do intervalo de referência e da faixa etária são os fatores de enviesamento que mais dificultam a objetividade dos resultados. Todavia parece haver consenso em não tratar a disfunção tiroideia ligeira (4,5 - 7,0 mUI/L) no idoso, particularmente acima dos 80 anos. No entanto, se anticorpos anti-tiroideus positvos, alterações ecográficas sugestivas de tiroidite ou iatrogenia, deve ser considerado o limiar de 4,5 mUI/L. Conclusão: O impacto global do hipotiroidismo subclínico é diferente no idoso, pelo que uma abordagem terapêutica individualizada e monitorizada ao longo do tempo é a estratégia mais adequada.
Keywords: Aged; Hypothyroidism/diagnosis; Reference Values; Thyroid Function Tests.