Cause of Death: 'Intoxication' - a Matter of the Concentration? Abstract. Elucidation of the cause of death is one of the main reasons for medico-legal investigations. In clinical toxicology, the severity of a given poisoning is typically assessed with the blood concentration of a pharmacologically or toxicologically active compound. Such an interpretation proves to be difficult or even impossible in postmortem toxicology. Numerous biochemical and biological processes beginning immediately after death may render the calculated drug concentration unreliable. Concentrations obtained from postmortem samples do not necessarily reflect the blood concentration at the time of death. A prediction if and to what extent such postmortem changes might have occurred is still impossible for individual cases. Interpretation therefore needs to be done with care, considering case circumstances and all available information.
Zusammenfassung. Die Beantwortung der Frage nach der Todesursache stellt eine wesentliche Indikation für eine rechtsmedizinische Untersuchung dar. Zur Abklärung einer möglichen Intoxikation wird bei Lebenden üblicherweise die im Blut gemessene Konzentration einer pharmakologisch/toxikologisch aktiven Substanz beurteilt. Eine analoge Beurteilung ist postmortal oft nicht so einfach möglich. Bereits unmittelbar nach dem Todeseintritt kommt es zu einer Reihe biochemischer Prozesse, welche die Blutkonzentration massiv verändern können und die Interpretation erschweren oder sogar verunmöglichen. Die Blutkonzentration postmortal widerspiegelt somit mit hoher Wahrscheinlichkeit nicht jene im Zeitpunkt des Todes. Eine Vorhersage, ob und in welchem Ausmass solche Veränderungen im Einzelfall aufgetreten sind, ist bis heute nicht möglich. Interpretationen müssen daher mit entsprechender Vorsicht und unter Berücksichtigung aller vorhandenen Fallumstände erfolgen.
Keywords: Forensics; Forensik; Intoxikation; Médecine légale; PMR; intoxication; post-mortem redistribution; postmortale Umverteilung; postmortem redistribution.