Celiac disease is one of the most prevalent digestive conditions. Diagnosis requires that strict criteria are used so that a life-long gluten-free diet may be correctly prescribed. Although genetic susceptibility has been known for a long time, there have been elusive environmental factors that lead to the occurrence of clinical disease. Many studies have addressed the identification of environmental modifiers, and different lines of research have been tried with variable success and even contradictory results. Infections and age of gluten introduction into the diet in the first few months of life have been evaluated, but a firm relationship could not be established. A recent paper addresses a fascinating hypothesis that could explain how some infectious agents might modulate the immune system and modify response to dietary antigens. Subsequently, animal models with genetic susceptibility were tested, and, indeed, there was abnormal response to gluten. These observations still do not provide final answers about the pathophysiology of celiac disease but certainly lead to progress in the knowledge of gluten sensitization and the role of some environmental factors.
A Doença Celíaca é uma das doenças digestivas mais prevalentes. O seu diagnóstico exige critério rigoroso para se justificar a prescrição de dieta restritiva a título definitivo. Apesar de ser conhecida a predisposição genética, há factores ambientais que levam ao desencadear da doença clínica. Vários estudos se têm dedicado a investigar os modificadores ambientais, prosseguindo várias linhas possíveis, com resultados variáveis. Hipóteses de infecções, idade ou sequência de introdução de alimentos durante os primeiros meses de vida foram investigados e não conduziram a resultados claros. Um artigo recente abre uma fascinante hipótese que poderia explicar como certos agentes infeciosos poderão levar à modulação do sistema imunitário e à modificação da sua resposta perante antigénios alimentares. Os dados observados foram testados em modelos de susceptibilidade de doença celíaca e confirmaram aumento de resposta imune ao glúten. Estes resultados não dão ainda respostas definitivas sobre a fisiopatologia ou alternativas terapêuticas da doença celíaca mas permitem progredir claramente na compreensão da sensibilização ao glúten e o papel de alguns factores ambientais.
Keywords: Celiac disease; Diarrhea; Intestinal infection; Pathophysiology.