Lexical access difficulties are frequent in normal aging and initial stages of dementia.Verbal fluency tests are valuable to detect cognitive decline, evidencing lexico-semantic and executive dysfunction.
Objectives: To establish which language tests can contribute in detecting dementia and to verify schooling influence on subject performance.
Method: 74 subjects: 33 controls, 17 Clinical Dementia Rating (CDR) 0.5 and 24 (Brief Cognitive Battery - BCB e Boston Naming Test - BNT) 1 were compared in tests of semantic verbal fluency (animal and fruit), picture naming (BCB and BNT) and the language items of Mini Mental State Examination (MMSE).
Results: There were significant differences between the control group and both CDR 0.5 and CDR 1 in all tests. Cut-off scores were: 11 and 10 for animal fluency, 8 for fruit fluency (in both), 8 and 9 for BCB naming. The CDR 0.5 group performed better than the CDR 1 group only in animal fluency. Stepwise multiple regression revealed fruit fluency, animal fluency and BCB naming as the best discriminators between patients and controls (specificity: 93.8%; sensitivity: 91.3%). In controls, comparison between illiterates and literates evidenced schooling influence in all tests, except for fruit fluency and BCB naming. In patients with dementia, only fruit fluency was uninfluenced by schooling.
Conclusion: The combination of verbal fluency tests in two semantic categories along with a simple picture naming test is highly sensitive in detecting cognitive decline. Comparison between literate and illiterate subjects shows a lesser degree of influence of schooling on the selected tests, thus improving discrimination between low performance and incipient cognitive decline.
Dificuldades de acesso lexical são freqüentes no envelhecimento normal e fases iniciais de demência.Testes de fluência verbal são úteis para detectar declínio cognitivo, evidenciando disfunções léxicosemânticas e executivas.
Objetivos: Estabelecer quais testes de linguagem podem contribuir para detectar demência e verificar a influência da escolaridade no desempenho dos sujeitos.
Métodos: 74 indivíduos: 33 controles, 17 CDR 0,5 e 24 CDR 1, foram comparados quanto a fluência verbal semântica (animais e frutas), nomeação de figuras (BCB e TNB) e provas de linguagem do MEEM.
Resultados: Houve diferenças significantes em todas as provas entre controles e os grupos CDR 0,5 e CDR 1. As notas de corte foram: 11 e 10 para animais, 8 (para ambos) para frutas, 8 e 9 para nomeação da BCB. O grupo CDR 0,5 teve desempenho superior ao CDR 1 apenas na fluência de animais. Fluência de frutas, de animais e nomeação da BCB foram as variáveis que melhor discriminaram pacientes e controles (especificidade: 93,8%; sensibilidade: 91,3%). Em controles, a comparação entre analfabetos e alfabetizados evidenciou influência da escolaridade em todas as provas, com exceção da fluência de frutas e nomeação da BCB. Em pacientes com demência só a fluência de frutas não sofreu influência da escolaridade.
Conclusão: A combinação de testes de fluência verbal em duas categorias semânticas e nomeação de figuras simples é altamente sensível para detectar declínio cognitivo. A comparação entre alfabetizados e analfabetos mostrou menor influência da escolaridade nos testes selecionados, facilitando a discriminação entre baixo desempenho e declínio cognitivo incipiente.
Keywords: Alzheimer disease; cognitive disorders; dementia; education; language tests.