Background: Bill C-14 allows for medical assistance in dying (MAID) for patients who have intolerable physical or psychological suffering that occurs in the context of a reasonably foreseeable death. In Canada, psychiatrist support for MAID on the basis of mental illness and beliefs influencing level of support are unknown. The objectives of this research were to 1) determine if psychiatrists are supportive of MAID under certain conditions and on the basis of mental illness and 2) determine what factors are related to psychiatrist support for MAID on the basis of mental illness.
Methods: This cross-sectional study was conducted among 528 psychiatrists in Canada using an online survey platform (February 19 to March 11, 2016).
Results: The response rate was 20.9% ( n = 528). Most psychiatrists supported the legalisation of MAID in some circumstances (72%); however, only 29.4% supported MAID on the basis of mental illness. Factors correlating with decreased support for MAID for mental illness were the belief that MAID for mental illness would change the psychiatrists' commitment to their patients through enduring suffering, having a personal faith, and having had past patients who would have received MAID for mental illness were it legal but instead went on to recover.
Interpretation: This study found that most psychiatrists do not support the legalisation of MAID for mental illness, despite being quite supportive of MAID in general. Objections seemed to be based upon concern for vulnerable patients, personal moral objections, and concern for the effect it would have on the therapeutic alliance.
Contexte:: Le projet de loi C-14 autorise l’aide médicale à mourir (AMAM) pour les patients affectés de souffrances physiques ou psychologiques intolérables qui se manifestent dans le contexte d’une mort raisonnablement prévisible. Au Canada, l’appui des psychiatres à l’AMAM sur la base de la maladie mentale et de croyances influençant le degré de soutien est inconnu. Les objectifs de cette recherche étaient de: 1) déterminer si les psychiatres soutiennent l’AMAM en vertu de certaines conditions et sur la base de la maladie mentale et 2) déterminer quels facteurs sont liés au soutien de l’AMAM par les psychiatres sur la base de la maladie mentale.
Méthodes:: Cette étude transversale a été menée auprès de 528 psychiatres au Canada à l’aide d’une plateforme de sondage en ligne (du 19 février au 11 mars 2016).
Résultats:: Le taux de réponse était de 20,9% (n = 528). La plupart des psychiatres appuyaient la légalisation de l’AMAM dans certaines circonstances (72%); toutefois, seulement 29,4% appuyaient l’AMAM sur la base de la maladie mentale. Les facteurs qui corrélaient avec un soutien réduit de l’AMAM pour maladie mentale étaient: la croyance que l’AMAM pour maladie mentale changerait l’engagement des psychiatres envers leurs patients durant des souffrances persistantes; avoir une foi personnelle; et avoir eu des patients par le passé qui auraient reçu l’AMAM pour maladie mentale si elle avait été légale, mais qui se sont plutôt rétablis.
Interprétation:: Cette étude a constaté que la majorité des psychiatres ne soutiennent pas la légalisation de l’AMAM pour maladie mentale, malgré qu’ils soient plutôt favorables à l’AMAM en général. Les objections semblaient se baser sur des préoccupations pour les patients vulnérables, des convictions personnelles et le souci de l’effet éventuel sur l’alliance thérapeutique.
Keywords: medical assistance in dying; mental health; physician-assisted death; psychiatrist attitudes.