Objective: To quantify the time to diagnosis of anal cancer after onset of symptoms, to identify reasons for delays in diagnosis, and to identify the effect of delays on patient satisfaction.
Design: Retrospective questionnaire.
Setting: Cross Cancer Institute in Edmonton, Alta.
Participants: Patients newly diagnosed with anal cancer on their first visit to the centre.
Main outcome measures: Timeline from first symptoms to first access to medical care and to diagnosis, and patient satisfaction.
Results: Twenty-six patients completed the survey. Although most sought medical attention promptly, 19% waited for more than 6 months. At first visits after symptom onset, a rectal examination was performed in only 54% of patients, a diagnosis of hemorrhoids was given in 27% of patients, and further investigations were ordered in only 54% of patients. If a misdiagnosis of hemorrhoids was made, substantially more visits were required to diagnose the cancer. An average of 3.2 months after the first visit to a physician and 7.4 months after onset of symptoms was needed to obtain a diagnosis. Overall, 28% of patients believed there were no diagnostic delays and 40% of patients thought they were responsible for the delay. Overall, 72% of patients were satisfied with the care they received. Patients who were dissatisfied perceived the delay in diagnosis to be because no action was taken by a physician or the wait was too long for tests or referrals.
Conclusion: To reduce delays in diagnosis, it might be important to educate relevant populations about symptoms of anal cancer. In addition, primary care physicians must maintain a high index of suspicion of anal cancer in high-risk populations. Finally, there must be a system-wide increase in access to further investigations through gastroenterologists and general surgeons.
Objectif: Préciser le temps écoulé entre les premiers symptômes et le diagnostic d’un cancer anal et identifier les raisons des retards de diagnostic et les effets d’un tel retard sur la satisfaction des patients.
Type d’étude: Un questionnaire rétrospectif.
Contexte: Le Cross Cancer Institute à Edmonton, Alberta.
Participants: Des patients visitant le centre pour la première fois après un nouveau diagnostic de cancer anal.
Principaux paramètres à l’étude: Les dates séparant les premiers symptômes de la première consultation et du diagnostic, et la satisfaction des patients.
Résultats: Vingt-six patients ont répondu au sondage. Même si la plupart ont consulté rapidement, 19 % ont attendu plus de 6 mois. Lors de la première visite après les premiers symptômes, seulement 54 % ont eu un toucher rectal, 27 % ont reçu un diagnostic d’hémorroïdes et 54 % ont eu une prescription pour des examens additionnels. Dans les cas où on avait posé un diagnostic erroné d’hémorroïdes, de nombreuses visites additionnelles sont été requises pour diagnostiquer le cancer. En moyenne, il a fallu 3,2 mois après la première visite médicale et 7,4 mois après les premiers symptômes pour poser le diagnostic. Dans l’ensemble, 28 % des patients estimaient qu’il n’y avait pas eu de retard de diagnostic et 40 % croyaient qu’ils étaient responsables du retard, alors que 72 % se disaient satisfaits des soins reçus. Ceux qui ne l’étaient pas attribuaient le retard de diagnostic au fait qu’un médecin n’avait pas posé le geste approprié, ou que l’attente pour les examens ou les consultations était trop longue.
Conclusion: Pour réduire les retards de diagnostic, il semblerait important de renseigner les populations à risque sur les symptômes du cancer anal. Il faudrait aussi que les médecins de première ligne maintiennent un niveau élevé de suspicion à propos de ce type de cancer chez les patients à haut risque. Finalement, une amélioration de l’accès aux examens additionnels par l’entremise des gastroentérologues et des chirurgiens généraux est nécessaire, et ce, à la grandeur du système de santé.