Introduction: Atrial fibrillation is the most common chronic arrhythmia in clinical practice, which is associated with a well known increased thromboembolic risk. The use of oral anticoagulants in this context is well established. However, there are some gaps in information that warrant further studies, such as the duration of an atrial fibrillation event that is long enough to increase the risk of embolic phenomena. This may be of important clinical concern, particularly in patients with cardiac implanted devices, in which very short periods of asymptomatic atrial fibrillation are often detected.
Material and methods: We performed a critical review on the association of brief atrial fibrillation episodes and thromboembolic events, based on available literature indexed on PubMed.
Results: After initial selection of abstracts and checking of references a final pool of 8 papers were analysed; seven describing studies with cardiac implanted devices and one with Holter monitoring. Four of the studies addressed this issue with a 'daily burden' approach rather than single episode duration. The risk increases with the magnitude of atrial fibrillation burden, with 5 minutes of atrial fibrillation in one day being the shortest time shown to independently predict thromboembolic events.
Discussion: The formation of an intracardiac thrombus, and respective embolic potential, is a dynamic process resulting from the interaction of anatomical and functional variables. The individual risk will depend on these factors. The association between embolic events and short atrial fibrillation episodes is evident, although the mechanism is not obvious, given the time discrepancy that is frequently observed between atrial fibrillation episode and clinical event.
Conclusions: An atrial fibrillation burden of 5 minutes in one day has been shown to be independently associated with a significantly increased risk, although the cause-effect mechanism is not clear. A standardized way to select patients with short-duration atrial fibrillation periods that will have a meaningful benefit of chronic oral anticoagulation is still to define. Therefore, decisions should be made in an individualized manner.
Introdução: A fibrilhação auricular é uma arritmia comum e com risco tromboembólico bem documentado, estando definidas nas recomendações internacionais indicações referentes ao uso de anticoagulantes orais. Existem, contudo, lacunas de informação nomeadamente no que se refere à duração dos episódios de fibrilhação auricular e sua relação com o risco de tromboembolismo. Esta questão tem particular interesse em doentes com dispositivos electrónicos cardíacos implantados com documentação contínua da duração de episódios de taquidisritmias auriculares, que são frequentemente curtos e assintomáticos. Material e Métodos: Foi feita uma análise crítica da evidência disponível sobre a relação da duração dos episódios de FA paroxística e a ocorrência de eventos embólicos, com base numa pesquisa na base de dados bibliográfica PubMed. Resultados: Foram selecionados oito artigos com abordagens diferentes no estudo deste tema; sete com recurso a monitorização cardíaca com dispositivos electrónicos cardíacos implantados (pacemakers, cardioversores-desfibilhadores implantáveis e ressincronizadores cardíacos) e um com base em registo de Holter. Metade destas publicações, correspondendo globalmente às maiores amostragens, aborda a questão do ponto de vista do somatório diário de episódios de fibrilhação auricular (carga diária) e não da duração de cada episódio. O risco tromboembólico aumenta gradualmente com a carga arrítmica, tendo sido demonstrado um aumento significativo do risco quando esta ultrapassa os cinco minutos num dia. Discussão: A formação de um trombo intracavitário, e consequente potencial embólico, é um processo din'mico que resulta da interacção de várias condicionantes anatómicas e funcionais. O risco individual dependerá da interacção destes factores. A associação entre fenómenos embólicos e curtos períodos de fibrilhação auricular é inequívoca, apesar do mecanismo não ser óbvio, tendo em conta a discrep'ncia frequentemente observada entre os períodos de fibrilhação auricular e os eventos clínicos. Conclusões: O risco de eventos tromboembólicos aumenta significativamente mesmo para períodos curtos de fibrilhação auricular (cinco minutos de fibrilhação auricular em um dia), apesar da relação causa-efeito não estar definida. A decisão final sobre o recurso à anticoagulação oral deve basear-se na avaliação clínica individualizada.