Alternative livelihood project (ALP) is a widely used term for interventions that aim to reduce the prevalence of activities deemed to be environmentally damaging by substituting them with lower impact livelihood activities that provide at least equivalent benefits. ALPs are widely implemented in conservation, but in 2012, an International Union for Conservation of Nature resolution called for a critical review of such projects based on concern that their effectiveness was unproven. We focused on the conceptual design of ALPs by considering their underlying assumptions. We placed ALPs within a broad category of livelihood-focused interventions to better understand their role in conservation and their intended impacts. We dissected 3 flawed assumptions about ALPs based on the notions of substitution, the homogenous community, and impact scalability. Interventions based on flawed assumptions about people's needs, aspirations, and the factors that influence livelihood choice are unlikely to achieve conservation objectives. We therefore recommend use of a sustainable livelihoods approach to understand the role and function of environmentally damaging behaviors within livelihood strategies; differentiate between households in a community that have the greatest environmental impact and those most vulnerable to resource access restrictions to improve intervention targeting; and learn more about the social-ecological system within which household livelihood strategies are embedded. Rather than using livelihood-focused interventions as a direct behavior-change tool, it may be more appropriate to focus on either enhancing the existing livelihood strategies of those most vulnerable to conservation-imposed resource access restrictions or on use of livelihood-focused interventions that establish a clear link to conservation as a means of building good community relations. However, we recommend that the term ALP be replaced by the broader term livelihood-focused intervention. This avoids the implicit assumption that alternatives can fully substitute for natural resource-based livelihood activities.
Reestructuración del Concepto de las Subsistencias Alternativas
Resumen: El término proyecto de subsistencia alternativa es utilizado ampliamente para las intervenciones que buscan reducir la prevalencia de las actividades señaladas como dañinas para el ambiente al sustituirlas con actividades de subsistencia de menor impacto que proporcionan por lo menos beneficios equivalente. Estos proyectos se implementan comúnmente en la conservación, pero en 2012, una resolución de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza pidió una revisión crítica de dichos proyectos con base en la preocupación por la falta de pruebas de su efectividad. Nos enfocamos en el diseño conceptual de proyectos alternativos de subsistencia al considerar sus conjeturas subyacentes. Colocamos los proyectos alternativos de subsistencia dentro de una categoría amplia de intervenciones enfocadas en la subsistencia para entender de mejor manera su papel en la conservación y sus impactos intencionales. Analizamos minuciosamente tres suposiciones erróneas sobre los proyectos de subsistencia alternativa con base en las ideas de sustitución, comunidad homogénea y escalabilidad del impacto. Las intervenciones basadas en las suposiciones erróneas de las necesidades de las personas, aspiraciones y los factores que influyen en la elección de la subsistencia tienen poca probabilidad de alcanzar objetivos de conservación. Por lo tanto, recomendamos el uso de una estrategia de subsistencias sustentables para entender el papel y la función de los comportamientos dañinos para el ambiente dentro de las estrategias de subsistencia; diferenciar entre los hogares de una comunidad que tienen el mayor impacto ambiental y aquellos más vulnerables a las restricciones de acceso a los recursos para mejorar la selección de intervenciones; y aprender más sobre el sistema socio‐ecológico en el cual están embebidas las estrategias de subsistencia de los hogares. En lugar de usar las intervenciones enfocadas en la subsistencia como una herramienta directa de cambio de comportamiento, puede ser más apropiado enfocarse en mejorar las estrategias existentes de aquellos más vulnerables a las restricciones de acceso a los recursos impuestas por la conservación o en el uso de las intervenciones enfocadas en la subsistencia que establecen un vínculo claro con la conservación como medio de construcción de buenas relaciones comunitarias. Sin embargo, recomendamos que el término proyecto de subsistencia alternativa sea remplazado por el término más general de intervención enfocada en la subsistencia. Esto evita la suposición implícita de que las alternativas pueden sustituir por completo a las actividades de subsistencia basadas en los recursos naturales.
Keywords: complejidad; complexity; conservación integrada y proyectos de desarrollo; diversificación; diversification; integrated conservation and development projects; manejo de recursos naturales; natural resource management; pobreza; poverty; subsistencias sustentables; sustainable livelihoods.
© 2015 The Authors. Conservation Biology published by Wiley Periodicals, Inc. on behalf of Society for Conservation Biology.