Introduction: The uneven distribution of allied health professionals (AHPs) in rural and remote Australia and other countries is well documented. In Australia, like elsewhere, service delivery to rural and remote communities is complicated because relatively small numbers of clients are dispersed over large geographic areas. This uneven distribution of AHPs impacts significantly on the provision of services particularly in areas of special need such as mental health, aged care and disability services.
Objective: This study aimed to determine the relative importance that AHPs (physiotherapists, occupational therapists, speech pathologists and psychologists - "therapists") living in a rural area of Australia and working with people with disability, place on different job characteristics and how these may affect their retention.
Methods: A cross-sectional survey was conducted using an online questionnaire distributed to AHPs working with people with disability in a rural area of Australia over a 3-month period. Information was sought about various aspects of the AHPs' current job, and their workforce preferences were explored using a best-worst scaling discrete choice experiment (BWSDCE). Conditional logistic and latent class regression models were used to determine AHPs' relative preferences for six different job attributes.
Results: One hundred ninety-nine AHPs completed the survey; response rate was 51 %. Of those, 165 completed the BWSDCE task. For this group of AHPs, "high autonomy of practice" is the most valued attribute level, followed by "travel BWSDCE arrangements: one or less nights away per month", "travel arrangements: two or three nights away per month" and "adequate access to professional development". On the other hand, the least valued attribute levels were "travel arrangements: four or more nights per month", "limited autonomy of practice" and "minimal access to professional development". Except for "some job flexibility", all other attributes had a statistical influence on AHPs' job preference. Preferences differed according to age, marital status and having dependent children.
Conclusions: This study allowed the identification of factors that contribute to AHPs' employment decisions about staying and working in a rural area. This information can improve job designs in rural areas to increase retention.
Introducción: La distribución desigual de los profesionales de la salud en zonas rurales y distantes está bien documentada. Esto es aún más frecuente en áreas tales como salud mental y servicios para discapacitados. En Australia, al igual que en otros países, la prestación de servicios a las comunidades rurales y distantes se complica aún más debido a que un número relativamente pequeño de personas está dispersos en grandes áreas geográficas.
Objetivo: determinar qué condiciones específicas de empleo influyen en la preferencia declarada de profesionales de la salud (fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales, logopedas y psicólogos - “terapeutas”) que viven en una zona rural de Australia y que trabajan con personas con discapacidad.
Método: estudio transversal se llevó a cabo mediante un cuestionario en línea distribuido a terapeutas que trabajan con personas con discapacidad en una zona rural de Australia durante un período de tres meses. Se solicitó información sobre varios aspectos de trabajo actual y sus preferencias se determinaron mediante un experimento de elección discreta de escalas mejor/peor (BWSDCE). Se utilizaron modelos de regresión logística y de clase latente para determinar la importancia relativa de seis atributos de trabajo.
Resultados: Ciento noventa y nueve terapeutas completaron la encuesta; tasa de respuesta fue del 51 %. De ellos 165 completaron el BWSDCE. Para este grupo de profesionales de la salud “autonomía profesional: alta” es el nivel del atributo más valorado, seguido por “planes de viaje: una o menos noches al mes”, “planes de viaje: dos o tres noches por mes” y “acceso adecuado a desarrollo profesional”. Por otro lado los niveles de atributos menos valorados fueron “los arreglos de viaje: cuatro o más noches al mes”, “autonomía profesional: limitada” y “acceso mínimo a desarrollo profesional”. A excepción de “cierta flexibilidad en el trabajo” todos los demás atributos tuvieron una influencia estadística sobre las preferencias de estos profesionales. Las preferencias difieren de acuerdo a la edad, el estado civil y tener hijos a cargo.
Conclusiones: Este estudio permitió la identificación de los factores que contribuyen a la retención de terapeutas en una zona rural. Esta información puede mejorar las políticas de empleo en zonas rurales y distantes para aumentar la retención de estos profesionales en estas zonas.