High prevalence of common respiratory viruses and no evidence of Middle East respiratory syndrome coronavirus in Hajj pilgrims returning to Ghana, 2013

Trop Med Int Health. 2015 Jun;20(6):807-12. doi: 10.1111/tmi.12482. Epub 2015 Mar 3.

Abstract
in English, French, Spanish

Objective: The Middle East respiratory syndrome coronavirus (MERS-CoV) emerged in 2012 on the Arabian Peninsula and has caused severe respiratory disease with more than 800 laboratory-confirmed cases. The return of infected pilgrims to their home countries with a putative spread of MERS-CoV necessitates further surveillance.

Methods: A cross sectional study of 839 adult African Hajj pilgrims returning to Accra in Ghana, West Africa, was conducted in 2013 to assess the prevalence of respiratory symptoms as well as of MERS-CoV, human rhinovirus (HRV), respiratory syncytial virus (RSV) and influenza A virus (FLU A) infection.

Results: Six hundred and fifty-one (77.6%) pilgrims had respiratory symptoms. Tests were positive for at least one of the viruses other than MERS-CoV in 179 (21.3%) of all pilgrims, with 22.4% detection in symptomatic vs. 17.6% detection in asymptomatic pilgrims. No MERS-CoV was detected, although common respiratory viruses were prevalent, with positive findings for HRV in 141 individuals (16.8%), RSV in 43 individuals (5.1%) and FLU A in 11 individuals (1.3%). Results were positive for more than one virus in 16 (1.9%) individuals, including 14 (1.7%) RSV/HRV co-infections and 2 (0.2%) FLU A/HRV co-infections. A total 146 (22.4%) of the symptomatic returnees tested positive for at least one respiratory virus compared with 33 (17.6%) of the asymptomatic pilgrims who had at least one detectable virus in their sample.

Conclusions: The prevalence of viral respiratory infections among Hajj pilgrims in both symptomatic and asymptomatic subjects was high. Although it is reassuring that MERS-CoV was not detected in the tested population, there is a need for active surveillance of Hajj pilgrims.

Objectif: Le syndrome respiratoire à coronavirus du Moyen‐Orient (MERS‐CoV) est apparu en 2012 sur la péninsule arabique et a causé une maladie respiratoire sévère avec plus de 800 cas confirmés de laboratoire. Le retour des pèlerins infectés dans leurs pays d'origine avec la possibilité de propagation du MERS‐CoV nécessite une surveillance accrue.

Méthodes: Une étude de surveillance de 839 pèlerins du Hajj, adultes africains, de retour à Accra au Ghana, en Afrique de l'Ouest, a été menée en 2013 pour évaluer la prévalence des symptômes respiratoires ainsi que des infections à MERS‐CoV, au rhinovirus humain (RVH), au virus respiratoire syncytial (VRS) et au virus de l'influenza A (FLU A).

Résultats: 651 (77,6%) pèlerins avaient des symptômes respiratoires. Les tests étaient positifs pour au moins un des virus autres que MERS‐CoV chez 179 (21,3%) de tous les pèlerins, avec une détection de 22,4% chez les pèlerins symptomatiques versus 17,6% chez les asymptomatiques. Aucun cas MERS‐CoV n'a été détecté, bien que les virus respiratoires communs fussent répandus, avec des résultats positifs pour le RVH chez 141 personnes (16,8%), le VRS chez 43 individus (5,1%) et le FLU A chez 11 sujets (1,3%). Les résultats ont été positifs pour plus d'un virus chez 16 (1,9%) personnes, dont 14 (1,7%) coinfections VRS/ RVH et 2 (0,2%) coinfections FLU A/RVH. Au total, 146 (22,4%) pèlerins symptomatiques ont testé positif pour au moins un virus respiratoire comparé à 33 (17,6%) pèlerins asymptomatiques qui avaient au moins un virus détectable dans leur échantillon.

Conclusions: La prévalence des infections respiratoires virales chez les pèlerins du Hadj symptomatiques et asymptomatiques est élevée. Même s'il est rassurant de constater que MERS‐CoV n'a pas été détecté dans la cohorte testée, une surveillance active des pèlerins du Hadj est nécessaire.

Objetivo: El coronavirus del Síndrome Respiratorio de Oriente Medio (MERS‐CoV) surgió en el 2012 en la Península Arábiga y ha causado una enfermedad respiratoria severa con más de 800 casos confirmados en laboratorio. El regreso de peregrinos infectados a sus países de origen con una supuesta propagación del MERS‐CoV requiere de mayor vigilancia.

Métodos: En el 2013 se realizó un estudio de vigilancia de 839 adultos Africanos, peregrinos Hajj que regresaban a Accra en Ghana, África Occidental, con el fin de evaluar la prevalencia de síntomas respiratorios al igual que la presencia de MERS‐CoV, Rinovirus humano (RVH), Virus Sincicial Respiratorio (VSR), e infección por el virus Influenza A (FLU A).

Resultados: 651 (77.6%) peregrinos presentaban síntomas respiratorios. Las pruebas eran positivas para al menos uno de los virus, diferente del MERS‐CoV, en 179 (21.3%) de los peregrinos, con una detección del 22.4% en peregrinos sintomáticos vs. 17.6% en peregrinos asintomáticos. No se detectó MERS‐CoV, siendo más prevalentes los virus respiratorios comunes, con hallazgos positivos para RVH en 141 individuos (16.8%), VSR en 43 individuos (5.1%), y FLU A en 11 individuos (1.3%). Los resultados eran positivos para más de un virus en 16 (1.9%) individuos, incluyendo 14 (1.7%) coinfecciones VSR /RVH y 2 (0.2%) coinfecciones FLU A/RVH. Un total de 146 (22.4%) de los viajeros sintomáticos dieron positivo para al menos un virus respiratorio, comparados con 33 (17.6%) de los peregrinos asintomáticos que tenían al menos un virus detectable en su muestra.

Conclusiones: La prevalencia de las infecciones respiratorias virales es alta en peregrinos Hajj sintomáticos y asintomáticos. Aunque es alentador que no se haya detectado MERS‐CoV en la cohorte evaluada, es necesario mantener una vigilancia activa para peregrinos Hajj.

Keywords: Coronavirus MERS; Hajj pilgrimage; Human rhinovirus; Influenza A virus; MERS-Coronavirus; MERS-coronavirus; Respiratory syncytial virus; enfermedad respiratoria; maladie respiratoire; peregrinación Hajj; pèlerinage du Hajj; respiratory illness; rhinovirus humain; rinovirus humano; virus Influenza A; virus Sincicial Respiratorio; virus de l'influenza A; virus respiratoire syncytial.

Publication types

  • Research Support, Non-U.S. Gov't

MeSH terms

  • Adult
  • Aged
  • Aged, 80 and over
  • Coronavirus Infections / epidemiology
  • Coronavirus Infections / virology
  • Cross-Sectional Studies
  • Female
  • Ghana / epidemiology
  • Humans
  • Influenza A virus / isolation & purification
  • Influenza, Human / epidemiology
  • Influenza, Human / virology
  • Male
  • Middle Aged
  • Middle East Respiratory Syndrome Coronavirus / isolation & purification
  • Population Surveillance
  • Prevalence
  • Real-Time Polymerase Chain Reaction
  • Respiratory Syncytial Virus Infections / epidemiology
  • Respiratory Syncytial Virus Infections / virology
  • Respiratory Syncytial Viruses / isolation & purification
  • Respiratory Tract Infections / epidemiology*
  • Respiratory Tract Infections / virology*
  • Rhinovirus / isolation & purification
  • Surveys and Questionnaires
  • Travel