Background: The aim of this study was to evaluate the impact of telehealth on 1) the diagnosis, and management in obstetrics and cardiology, 2) health care costs from patients' perspectives, 3) attendance at health centres located in remote areas of Mali.
Methods: The impact of telehealth on health care utilization, quality, and costs was assessed using a five-point Likert-scale based questionnaire consisting of three dimensions. It was completed by health care professionals in four district hospitals. The role of telehealth on attendance at health centres was also assessed based on data collected from the consultations logs before and during the project, between project sites and control sites. Referrals specific to the activities of the research study were also evaluated using a questionnaire to measure the real share of telehealth tools in increasing attendance at project sites. Finally, the cost savings achieved was estimated using the transport and lodging costs incurred if patients were to travel to the capital city for the same tests or care.
Results: The telehealth activities contributed to improving medical diagnoses in cardiology and obstetrics (92.6%) and the patients' management system on site (96.2%). The attendance records at health centres increased from 8 to 35% at all project sites during the study period. Patients from project sites saved an average of 12380 XOF (CFA Francs) or 25 USD (American dollar) and a maximum of 35000 XOF or 70 USD compared to patients from neighbouring sites, who must go to the capital city to receive the same care.
Conclusion: We conclude that in Mali, enhanced training in ultrasound / electrocardiography and the introduction of telehealth have improved the health system in remote areas and resulted in high levels of appropriate diagnosis and patient management in the areas of obstetrics and cardiology. Telehealth can also significantly reduce the cost to the patient.
Contexte: La présente étude visait à évaluer l’impact de la télésanté sur 1) le diagnostic et la gestion en obstétrique et en cardiologie, 2) les coûts des soins de santé du point de vue des patients, 3) l’achalandage des centres de santé situés dans les régions éloignées du Mali.
Méthodes: L’incidence de la télésanté sur l’utilisation, la qualité et les coûts des soins de santé a été évaluée au moyen d’une échelle de Likert comportant cinq points et composée de trois dimensions. Elle a été remplie par des professionnels de la santé de quatre hôpitaux de district. L’incidence de la télésanté sur l’achalandage des centres de santé a également été évaluée en fonction des données recueillies dans les cahiers de consultation avant et pendant le projet entre les sites du projet et les sites de contrôle. Les demandes de consultation en lien avec les activités de l’étude ont également été évaluées à l’aide d’un questionnaire afin de mesurer l’incidence réelle des outils de télésanté sur l’achalandage des sites du projet. Finalement, les économies réalisées par les patients ont été estimées en tenant compte des coûts de transport et de logement qu’ils auraient assumés s’ils avaient dû se déplacer dans la capitale pour être soumis aux mêmes tests ou recevoir les mêmes soins.
Résultats: Les activités de télésanté ont contribué à améliorer les diagnostics médicaux en cardiologie et en obstétrique dans une proportion de 92,6 % et le système de gestion sur place du patient dans 96,2 % des cas. Durant l’étude, l’achalandage consigné des centres de santé est passé de 8 % à 35 % à tous les sites couverts par le projet. Les patients des sites du projet ont économisé en moyenne 12 380 francs CFA ou 25 $US, et un maximum de 35 000 francs CFA ou 70 $US, comparativement aux patients des établissements voisins qui ont dû se rendre dans la capitale pour obtenir les mêmes soins.
Conclusions: Nous en venons à la conclusion qu’au Mali une meilleure formation en échographie ou en électrocardiographie et l’introduction de la télésanté ont bonifié le système de santé des régions éloignées en améliorant le niveau de diagnostics appropriés ainsi que la gestion des patients en obstétriques et en cardiologie. La télésanté peut également réduire de façon importante les coûts pour les patients.