Background: The efficiency of inhibitory pain descending pathways (evaluated using conditioned pain modulation [CPM]) has not been studied in postherpetic neuralgia (PHN).
Objective: To compare CPM in PHN patients with healthy controls.
Methods: Nine PHN patients and nine control individuals were matched according to age and sex. Amplitudes of cortical thermal-evoked potentials were recorded on the surface of the scalp; clinical pain and thermal pain were evaluated on a 0 to 10 numerical rating scale, at baseline and at intervals during the 6 min after CPM (elicited by a cold pressor test, 8°C). A battery of cognitive tests was performed. Amplitude differences, percentages and related areas under the curve (AUC<span style="vertical-align: sub">CPM<⁄span>) were calculated and all data were compared between both groups; P<0.05 was considered to be statistically significant.
Results: AUC<span style="vertical-align: sub">CPM0-6 min<⁄span> was significantly lower in PHN patients compared with controls (-39±51 µV⁄min versus -144±66 µV⁄min; P=0.0012) and correlated (P=0.04) with clinical pain intensity. Pain ratings before CPM were similar in both groups but were significantly lower in the control group 3 min after the cold pressor test. Cognitive test results were not significantly different.
Conclusion: Psychophysical and electrophysiological approaches have shown that patients with PHN exhibit a deficiency of pain inhibition modulation, which could signal a predisposing factor to developing chronic pain. This deficiency was not linked to the cognitive performance but rather to subtle in situ cognitivoemotional adaptations, which remain to be investigated.
HISTORIQUE :: L’efficacité des voies descendantes inhibitrices de la douleur (évaluée par la modulation conditionnée de la douleur [MCD]) n’a pas été étudiée dans les cas de névralgie postherpétique (NPH).
OBJECTIF :: Comparer la MCD chez les patients souffrant de NPH à des sujets témoins en santé.
MÉTHODOLOGIE :: Neuf patients ayant une NPH et neuf sujets témoins ont été appariés selon l’âge et le sexe. Les chercheurs ont consigné l’amplitude de leurs potentiels évoqués corticaux par les stimulations ther-miques à la surface du cuir chevelu et évalué leur douleur clinique et thermique sur une échelle numérique de 0 à 10 en début d’étude et à divers intervalles pendant les six minutes suivant la MCD (causée par un test au froid à 8 °C). Ils ont effectué une batterie de tests cognitifs. Ils ont calculé les différences et les pourcentages d’amplitude ainsi que les aires sous la courbe connexes (ASCMCD) et comparé toutes les données entre les deux groupes. Un P<0,05 était considéré comme statistiquement significatif.
RÉSULTATS :: L’ASCMCD0–6min était significativement plus faible chez les patients ayant une NPH que chez les sujets témoins (−39±51 μV/min par rapport à −144±66 μV/min; P=0,0012) et corrélée avec l’intensité de la douleur clinique (P=0,04). L’évaluation de la douleur avant la MCD était similaire dans les deux groupes, mais significativement plus faible dans le groupe témoin trois minutes après le test au froid. Les résultats des tests cognitifs n’étaient pas différents sur le plan statistique.
CONCLUSION :: Les approches psychophysiques et électrophysiologiques ont démontré que les patients ayant une NPH présentent une carence de modulation de l’inhibition de la douleur, qui pourrait signaler un facteur prédisposant aux douleurs chroniques. Cette carence n’était pas liée à la performance cognitive, mais à de subtiles adaptations cognitivo-affectives in situ qui n’ont pas encore été explorées.