Background: Mushrooms generate strong and contrasting feelings ranging from extreme aversion to intense liking. To categorize these attitudes, Wasson and Wasson coined the dichotomic terms “mycophilia” and “mycophobia” in 1957. In Mesoamerica these categories have been associated to ecological regions. Highland peoples are viewed as mycophiles, whereas lowland inhabitants are considered mycophobes. However, this division is based on little empirical evidence and few indicators. This study questioned whether mycophilia and mycophobia are indeed related to ecological regions through the evaluation of 19 indicators tested in the highlands and lowlands of Chiapas, Mexico.
Methods: The heterogeneity of attitudes toward mushrooms was explored in terms of ecological region and sociocultural variables. Information was obtained through structured interviews in 10 communities in Los Altos de Chiapas (highlands) and the Selva Lacandona (lowlands). We analyzed indicators separately through χ2 tests and multivariate techniques. The Mycophilia-Mycophobia Index was also used in the analysis. To assess which factors better explain the distribution of attitudes, we built 11 models using the Beta probability-density function and compared them with the Akaike Information Criterion.
Results: Most people had positive attitudes in both ecological regions. The classification and ordination analyses found two large groups comprising both highland and lowland towns. Contrary to expectation if mycophilia and mycophobia were mutually exclusive, all the fitted probability distributions were bell-shaped; indicating these attitudes behave as a continuous variable. The model best supported by data included occupation and ethnicity. Indigenous peasants had the highest degree of mycophilia.
Discussion: Results suggest the studied populations tend to be mycophilic and that their attitudes are not dichotomic, but rather a gradient. Most people occupied intermediate degrees of mycophilia. Despite there markable similarity in the degree of mycophilia between ecological regions, the Principle-Coordinates Analysis shows differences in the specific way in which people from either region establishes a cultural relationship with mushrooms. The comparison of models suggests that sociocultural variables explains the differences better than ecological regions do. The obtained results are evidence of mycophilia among lowlands inhabitants in the Mayan region and of the fact that the mycophilia-mycophobia phenomenon is not expressed as a bimodal frequency distribution.
Introducción: Los hongos son capaces de generar sentimientos y emociones fuertes y contrastantes: aversiones extremas o aficiones intensas. Para categorizar a estas actitudes, Wasson y Wasson propusieron en 1957 los conceptos totalizadores y dicotómicos de micofilia y micofobia. En Mesoamérica esta separación se conceptualizó en función del piso ecológico, considerando a pueblos de tierras altas como micófilos y a los de tierras bajas como micófobos. Sin embargo, esta clasificación se ha realizado con base en escasa evidencia empírica y evaluando muy pocos indicadores. El presente estudio trata de probar la hipótesis de si las actitudes de micofilia y micofobia están relacionadas con el piso ecológico en que habitan las personas, a través de la evaluación de 19 indicadores en tierras altas y tierras bajas de Chiapas, México.
Método: Se exploró cómo se comporta la población y la heterogeneidad en sus actitudes hacia los hongos, así como el efecto del piso ecológico y variables socioculturales. Se analizaron los indicadores de manera separada a través de pruebas de χ2 y de técnicas multivariadas. Se propone el uso del Índice de Micofilia-Micofobia. Para evaluar qué factores explican mejor la distribución de las diferentes actitudes se construyeron 11 modelos usando la función de densidad de la probabilidad Beta y se compararon a través del Criterio de Información de Akaike.
Resultados: La mayoría de las personas tienen actitudes positivas en ambos pisos ecológicos. Los análisis de clasificación y ordenación mostraron dos grupos que incluyen poblados de ambos pisos, al contrario del Análisis de Coordenadas Principales que muestra una separación por piso ecológico. Contrario a lo esperado, el fenómeno de micofilia-micofobia no resulto ser mutuamente excluyente sino se ajustó a una distribución de probabilidad acampanada, es decir, mostrando a las actitudes como una variable continua. El modelo más robusto incluye la ocupación y la condición étnica siendo los campesinos indígenas los que tienen el máximo grado de micofilia.
Discusión: Los resultados sugieren que los pueblos estudiados tienden hacia la micofilia y no presentan una distribución de frecuencias dicotómica. Por el contrario, la mayoría de las personas tienen un grado intermedio de micofilia. Sin embargo, el análisis de Coordenadas Principales muestra que existen diferencias en la manera específica en que los habitantes de cada piso ecológico se relacionan con los hongos. La evidencia muestra que la micofilia es generalizada entre los pueblos mayas de tierras bajas y que el fenómeno de micofilia-micofobia no se expresa como una distribución de frecuencias bimodal.