Purpose: To assess the diagnostic utility and additional cost of combined breast ultrasonography and mammography in the evaluation of asymptomatic women with mammographically dense breasts.
Materials and methods: Of 5108 asymptomatic women, who underwent mammography, 1754 had dense breasts (BI-RADS 3 or 4) and negative mammographic outcome. They were divided in 4 subgroups according to their age (<40 yrs; 40-49 yrs; 50-59 yrs; >59 yrs). Breast ultrasonography was performed immediately after mammography. Lesions detected at ultrasonography were examined cytologically/histologically. Mammograms from women, who were diagnosed carcinoma at ultrasonography, were reviewed by an external radiologist. Costs per diagnosed carcinoma and per examined woman were calculated on the basis of current regional charges.
Results: Mammographies (5108) were performed, 67 cancers were detected (cancer detection rate 13.1‰): mammography identified 55 carcinomas and ultrasonography performed in women with dense breasts identified 12 cancers (17.9% of all cancers detected, overall cancer detection rate 6.8‰). Ultrasonography identified a benign condition in 1567 out of 1754 women (89.3%) (in 925 absence of focal lesions; 438 simple cysts; 56 ductal ectasia; 148 benign solid lesions); 97 complex cysts, 52 lesions that could not be differentiated as liquid or solid lesions, and 38 solid lesions suspicious for malignancy in the remaining 187 out of 1754 patients (10.7%). Cytology/histology confirmed carcinoma in 12 women (overall biopsy rate 26.2‰, benign biopsy rate 19.4‰). The additional costs were: € 6,123.45 per detected cancer, € 41.89 per examined woman.
Conclusion: Breast ultrasonography immediately after mammography in women with dense breasts is useful to avoid diagnostic delays and inconvenient medico-legal implications even though this procedure involves increased costs.
Sommario SCOPO: Valutare utilità diagnostica e costi aggiuntivi dell'associazione dell'ecografia mammaria alla mammografia nella valutazione di donne asintomatiche con seno denso. MATERIALI E METODI: Di 5108 donne asintomatiche sottoposte a mammografia, 1754 con mammografia negativa e seno denso (BI-RADS 3 o 4) suddivise in 4 gruppi di età (<40; 40–49; 50–59; >59 anni) hanno effettuato immediatamente l'ecografia. Le alterazioni rilevate ecograficamente sono state verificate con esame cito/istologico. Le mammografie dei carcinomi diagnosticati ecograficamente sono state rivalutate da un radiologo esterno. I costi per carcinoma diagnosticato e donna esaminata sono stati calcolati in base alle tariffe regionali. RISULTATI: Su 5108 mammografie sono stati riscontrati 67 carcinomi (tasso diagnostico di carcinoma 13,1‰): la mammografia ne ha riconosciuti 55; l'ecografia eseguita nelle donne con seno denso 12 (17,9% del totale, tasso diagnostico globale 6,8‰). L'ecografia ha evidenziato: quadri di benignità in 1567/1754 donne (89,3%) (925 assenza di lesioni focali; 438 cisti semplici; 56 ectasie duttali; 148 lesioni solide benigne); 97 cisti complesse, 52 lesioni che non è stato possibile ulteriormente differenziare in lesioni cistiche o solide e 38 lesioni solide sospette per malignità nelle restanti 187/1754 pazienti (10,7%). L'esame cito/istologico ha confermato la presenza di 12 carcinomi (tasso bioptico globale 26,2 ‰ e tasso di biopsie benigne 19,4‰). I costi aggiuntivi sono risultati: € 6123,45 per carcinoma diagnosticato, € 41,89 per donna esaminata. CONCLUSIONE: L'esecuzione immediata dell'ecografia dopo la mammografia in donne con seni densi, seppure non scevra da un aumento dei prezzi complessivi, è utile per evitare ritardi diagnostici e spiacevoli contenziosi medico–legali.
Keywords: Breast cancer; Breast lesion; Breast ultrasonography.