Background: The Centers for Disease Control and Prevention (CDC) threshold for intervention for blood lead level (BLL) is greater than 0.48 μmol/L, but new research suggests that there are adverse effects at any level of exposure. Children with autism are at increased risk for lead exposure and intoxication, and have later and more prolonged exposures because of exploratory oral behaviours and pica.
Objective: To estimate the mean BLL and prevalence of high BLL in a convenience sample of autistic children living in northern Alberta, based on the CDC threshold for intervention.
Methods: Children with autism were recruited from the clinics at the Glenrose Rehabilitation Hospital in Edmonton, Alberta. A complete blood count and differential, serum ferritin and BLL were requested after consent was obtained. Summary statistics were reported. For dichotomous outcomes, proportions were presented. Continuous outcomes for the two groups with a BLL of 0.1 μmol/L or greater, or less than 0.1 μmol/L were compared.
Results: None of the children tested had a BLL exceeding 0.48 μmol/L. Nine children (19%) had BLLs of 0.1 μmol/L or greater but less than 0.48 μmol/L, and 39 (81%) had BLLs of less than 0.1 μmol/L. Those with a BLL of 0.1 μmol/L or greater had significantly more pica or oral exploratory behaviours.
Conclusion: Children with autism in northern Alberta may not be at risk for elevated BLLs that exceed the CDC threshold for intervention. They should be screened for lead exposure risk factors and tested if there are risks, especially behaviours relating to pica and oral exploration of objects. Clinicians may need to further explore the reasons for low-level exposures to lead in the autistic population.
HISTORIQUE :: Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) préconisent d’intervenir lorsque le taux de plomb dans le sang (TPS) dépasse un seuil de 0,48 μmol/L, mais d’après de nouvelles recherches, tout taux d’exposition s’associerait à des réactions indésirables. Les enfants autistes sont plus vulnérables à une exposition et à une intoxication au plomb et y sont exposés plus tard et pendant une période plus prolongée en raison de leurs comportements oraux exploratoires et de leur pica.
OBJECTIF :: Évaluer le TPS moyen et la prévalence de TPS élevé dans un échantillonnage de commodité d’enfants autistes qui habitent dans le nord de l’Alberta, d’après le seuil d’intervention des CDC.
MÉTHODOLOGIE :: Les auteurs ont recruté des enfants autistes dans les cliniques du Glenrose Rehabilitation Hospital d’Edmonton, en Alberta. Ils ont obtenu leur formule sanguine et leucocytaire, leur ferritine sérique et leur TPS après avoir reçu les autorisations nécessaires. Ils ont déclaré un résumé des statistiques. En cas de dichotomie des résultats, ils présentaient plutôt des proportions. Ils ont comparé les résultats continus des deux groupes pour qui le TPS équivalait à au moins 0,1 μmol/L ou était inférieur à 0,1 μmol/L.
RÉSULTATS :: Aucun des enfants à l’étude ne présentait un TPS supérieur à 0,48 μmol/L. Neuf enfants (19 %) avaient un TPS d’au moins 0,1 μmol/L mais inférieur à 0,48 μmol/L, et 39 (81 %), un TPS inférieur à 0,1 μmol/L. Ceux dont le TPS était d’au moins 0,1 μmol/L faisaient beaucoup plus de pica ou avaient des comportements exploratoires beaucoup plus marqués.
CONCLUSION :: Les enfants autistes du nord de l’Alberta ne sont peut-être pas vulnérables à des TPS élevés dépassant le seuil d’intervention des CDC. Ils devraient subir un dépistage pour connaître leurs facteurs de risque d’exposition au plomb et subir des tests s’ils y sont vulnérables, surtout s’ils ont des comportements liés au pica et à l’exploration orale des objets. Les cliniciens devraient peut-être explorer davantage les raisons de la faible exposition au plomb au sein de la population autiste.
Keywords: Autism; Development; Environment; Lead; Toxins.