Background: Neuropathic pain (NP) encompasses many difficult-to-treat disorders. There are few head-to-head, comparative, randomized controlled trials (RCTs) of drugs for NP in different analgesic categories, or of different drugs within a category, despite many placebo-controlled RCTs for individual agents. Well-designed head-to-head comparative trials are an effective way to determine the relative efficacy and safety of a new drug.
Objective: To perform a systematic review of head-to-head RCTs of oral analgesics in NP.
Methods: A systematic review of RCTs involving NP patients was performed, of which head-to-head comparative trials were selected. Reference lists from published systematic reviews were searched. These studies were rated according to the Jadad scale for quality.
Results and conclusions: Twenty-seven such trials were identified. Seventeen were comparisons of different analgesics, and 10 were of different drugs within an analgesic class. Important information was obtained about the relative efficacy and safety of drugs in different categories and within a category. Some significant differences between active treatments were reported. Trial inadequacies were identified. More and improved head-to-head RCTs are needed to inform clinical choices.
HISTORIQUE :: La douleur neuropathique (DN) englobe de nombreuses entités difficiles à traiter. Peu d’essais randomisés et contrôlés (ERC) ont comparé directement des analgésiques de différentes catégories ou d’une même catégorie dans la DN, malgré l’existence de nombreux ERC avec témoins sous placebo ayant porté sur certains agents individuels. Les essais de comparaison directe bien conçus permettent de déterminer clairement l’efficacité et l’innocuité relatives d’un nouveau médicament.
OBJECTIF :: Réaliser une revue systématique des ERC de comparaison directe entre des analgésiques oraux dans la DN.
MÉTHODE :: Les auteurs ont procédé à une revue systématique des ERC ayant regroupé des patients souffrant de DN et ont recensé les essais de comparaison directe. Ils ont aussi consulté les listes bibliographiques des revues systématiques publiées et ont classé les études selon l’échelle de qualité Jadad.
RÉSULTATS ET CONCLUSIONS :: Les auteurs ont ainsi relevé 27 essais dont dix-sept comparaient des analgésiques différents et dix comparaient divers agents d’une même classe d’analgésiques. Ils en ont tiré une information importante sur l’efficacité et l’innocuité relatives des médicaments d’une même catégorie ou de catégories différentes. Certaines distinctions significatives entre les traitements actifs ont été observées. On a relevé des lacunes dans les essais. Pour faire des choix cliniques éclairés, il faudra procéder à d’autres ERC de comparaison directe plus rigoureusement conçus.