Objective: To examine harassment and abusive encounters between family physicians and their patients or colleagues in the workplace.
Design: Qualitative case study using semistructured interviews.
Setting: Province of New Brunswick.
Participants: Forty-eight family physicians from across the province.
Methods: A collective case-study approach was developed, with 24 cases of 2 individuals per case. Cases were selected based on sex, location (urban or rural), language (French or English), and number of years since medical school graduation (< 10 years, 10 to 20 years, or > 20 years). Physicians were interviewed in either French or English. Participants were recruited using the College of Physicians and Surgeons of New Brunswick's physician directory. Based on the rates of response and participation, some cases were overrepresented, while others were not completed. All interviews were audiotaped, transcribed verbatim, and analyzed thematically using a categorical aggregation approach. A coding scheme for the thematic analysis was developed by the research team before the interviews were transcribed.
Main findings: Although the original intent of this study was to examine the work environment of family physicians in light of the increasing number of women entering the profession, harassment and abusive encounters in the workplace emerged as a main theme. These encounters ranged from minor to severe. Minor abusive encounters included disrespectful behaviour and verbal threats by patients, their families, and occasionally colleagues. More severe forms of harassment involved physical threats, physical encounters, and stalking. Demanding patients, such as heavy drug users, were often seen as threatening. Location of practice, years in practice, and sex of the physician seemed to affect abusive encounters--young, female, rural physicians appeared to experience such encounters most often.
Conclusion: Abusive encounters in the workplace are concerning. It is essential to address these issues of workplace harassment and abuse in order to protect physician safety and avoid workplace dissatisfaction. Abusive encounters might push family physicians to leave clinical practice prematurely or refuse to work in higher-risk environments, such as emergency departments or rural areas.
OBJECTIF: Examiner les cas de harcèlement et d’impolitesse envers les médecins de famille de la part des patients ou des collègues en milieu de travail.
TYPE D’ÉTUDE: Étude de cas qualitative à l’aide d’entrevues semi-structurées.
CONTEXTE: Province du Nouveau-Brunswick.
PARTICIPANTS: Quarante-huit médecins de famille d’un peu partout dans la province.
MÉTHODES: On a utilisé une approche d’étude de cas regroupés, soit 24 cas comprenant chacun 2 sujets. Ces cas étaient choisis en fonction du sexe, du lieu de pratique (urbain ou rural), de la langue (anglais ou français) et du nombre d’années depuis l’obtention du diplôme (< 10 ans, 10 à 20 ans ou > 20 ans). Les entrevues étaient en anglais ou en français. Les participants ont été recrutés à l’aide de l’annuaire des médecins du Nouveau-Brunswick. D’après les taux de réponse et de participation, certains cas étaient sur-représentés tandis que d’autres n’ont pas été complétés. Toutes les entrevues ont été enregistrées sur bande audio, transcrites mot à mot et analysées de façon thématique par une méthode d’agrégation catégorique. L’équipe de recherche a mis au point un système de codage pour l’analyse thématique avant la transcription des entrevues.
PRINCIPALES OBSERVATIONS: Même si cette étude avait pour but initial d’examiner l’environnement de travail des médecins de famille à la lumière du nombre croissant des femmes qui choisissent cette profession, le harcèlement et les comportements inacceptables sont vite apparus comme des thèmes importants. Les affrontements variaient de mineurs à graves. Les mineurs incluaient des comportements irrespectueux et des menaces verbales des patients, de leur famille et parfois des collègues. Les formes plus graves comprenaient des menaces et des confrontations physiques, et du harcèlement. Les patients exigeants, tels que les toxicomanes sévères, étaient souvent considérés comme des menaces. Le lieu de pratique, l’expérience de pratique et le sexe semblait influencer ces affrontements – les femmes médecins, les jeunes et les médecins ruraux subissaient apparemment plus d’affrontements.
CONCLUSION: Les cas d’affrontements en milieu de travail sont préoccupants. Il est essentiel de s’occuper de ces problèmes afin d’assurer la sécurité des médecins et d’éviter l’insatisfaction au travail. De tels comportements risquent d’amener les médecins de famille à quitter la pratique prématurément ou à refuser de travailler dans des milieux à risque élevé, tels que les salles d’urgence et les régions rurales.