Most asthma patients prescribed maintenance asthma therapies still experience periods of asthma worsenings characterized by daytime or night-time symptoms, or an increased need for rescue medication. In fact, these episodes are highly prevalent even in patients with well-controlled disease. Published literature suggests that asthma worsenings likely represent a window of opportunity during which patients could intervene early to prevent exacerbations or further deterioration of asthma symptoms. However, current evidence suggests that most patients fail to respond or to self-manage appropriately during these periods.To address the issue of asthma worsenings, an interdisciplinary committee of respirologists, allergists, family physicians, pharmacists and certified asthma educators from across Canada developed a practical definition of asthma worsenings and provided approaches to the prevention and management of these episodes based on current literature. To date, combination inhaled corticosteroid/long-acting beta-agonist therapy, particularly single inhaler maintenance and reliever therapy, appears to be an effective strategy for preventing asthma worsenings and exacerbations. Addressing the potential barriers to appropriate patient self-management of asthma worsenings, such as failure to adequately identify and respond to worsenings, low expectations for controlling asthma, low health literacy and poor patient-health care professional communication, are also critical to the successful prevention and management of these episodes. Finally, an interdisciplinary team approach involving patients and their families, certified asthma educators, primary care physicians, pharmacists and specialists is likely to have the greatest impact on the identification, prevention and management of asthma worsenings.
La plupart des asthmatiques qui prennent un traitement d’entretien prescrit contre l’asthme vivent tout de même des périodes d’aggravation de l’asthme caractérisées par des symptômes diurnes ou nocturnes ou par un besoin accru de médicaments de rattrapage. En fait, ces épisodes sont hautement prévalents, même chez les patients dont la maladie est bien contrôlée. Selon les publications, les aggravations de l’asthme représenteraient probablement un créneau au cours duquel les patients pourraient intervenir rapidement pour prévenir les exacerbations ou la poursuite de la détérioration des symptômes de l’asthme. Cependant, d’après les données probantes, la plupart des patients ne réagissent pas ou ne se soignent pas convenablement pendant ces périodes.
Pour s’attaquer au problème des aggravations de l’asthme, un comité interdisciplinaire composé de pneumologues, d’allergologues, de médecins de famille, de pharmaciens et d’éducateurs certifiés dans le domaine de l’asthme (ÉCA) du Canada entier ont élaboré une définition pratique des aggravations de l’asthme et proposé des démarches de prévention et de prise en charge de ces épisodes, fondées sur les publications à jour. Jusqu’à présent, l’association de corticoïdes par aérosol et de bêta-agonistes à action prolongée, notamment une thérapie d’entretien et de soulagement unique par inhalation, semble une stratégie de prévention efficace des aggravations et des exacerbations de l’asthme. Pour réussir à prévenir et à prendre en charge ces épisodes, il est également essentiel de s’attaquer aux obstacles potentiels à une prise en charge pertinente des aggravations de l’asthme par les patients, tels que l’incapacité de repérer et de réagir correctement aux aggravations, les faibles attentes quant au contrôle de l’asthme, le peu de connaissances en santé et la mauvaise communication entre les patients et les professionnels de la santé. Enfin, une démarche interdisciplinaire faisant participer les patients et leur famille, les ÉCA, les médecins de premier recours, les pharmaciens et les spécialistes aura probablement les répercussions les plus positives sur le dépistage, la prévention et la prise en charge des aggravations de l’asthme.