Background: Within the past three decades, increased attention has been placed on the study of vulvodynia -- an unexplained chronic vulvular discomfort felt without any related pathology. In addition to its physical implications, vulvodynia has a psychosocial dimension.
Objective: The purpose of the current article is to present a review of the literature on the psychoemotional reality of women with vulvodynia.
Method: A systematic literature review was conducted in the main social sciences databases, such as Dissertation Abstracts, Current Contents and PsycINFO.
Results: Although some discrepancies were found in study results, the review of the literature revealed that women with vulvodynia are often confronted with identity and psychological difficulties, which are, in turn, influenced by social standards regarding sexuality and femininity. To cope with these difficulties, women develop different strategies to decrease the stress related to pain and enhance their psychological well-being.
Conclusion: The psychological and relational difficulties experienced by women with vulvodynia are not only due to the physical pain but also to the meaning they attribute to it, often influenced by social expectations related to heterosexuality and femininity. Hence, it is important to assist these women by increasing their knowledge on the psychosocial aspects of their experience while taking into account influences from the social context.
HISTORIQUE :: Au cours des trois dernières décennies, une attention grandissante a été portée à l’étude du syndrome de vulvodynie, soit un inconfort vulvaire chronique inexpliqué, éprouvé en l’absence de pathologie précisée. En plus d’avoir des répercussions physiques, l’expérience de la vulvodynie comporte une dimension psychosociale.
OBJECTIF :: Cet article vise à faire une recension des écrits sur la réalité psychoaffective des femmes qui éprouvent une vulvodynie.
MÉTHODE :: Une recherche documentaire basée sur une exploration systématique de textes présentant des résultats de recherche et recensés dans les principales banques de données en sciences sociales, dont Dissertation Abstracts, Current Contents et PsycINFO, a été réalisée.
RÉSULTATS :: Cette recension des écrits révèle, malgré la présence de certains résultats divergents, que les femmes ayant une vulvodynie affrontent souvent des difficultés identitaires et psychologiques, qui sont influencées notamment par les normes sociales de sexualité et de féminité. Pour composer avec ces difficultés, les femmes développent différentes stratégies visant à diminuer le stress occasionné par la douleur et à améliorer leur bien-être psychologique.
CONCLUSION :: Les difficultés relationnelles et psychologiques vécues par les femmes ayant une vulvodynie ne découlent pas seulement de la douleur physique, mais aussi du sens qu’elles lui accordent, souvent influencé par les discours sociaux sur l’hétérosexualité et la féminité. Il importe donc d’intervenir auprès des femmes en tenant compte de l’influence du contexte social tout en poursuivant le développement des connaissances sur les aspects psychosociaux de cette expérience.