Background: Hepatitis C virus (HCV) infection is highly prevalent in illicit drug user populations, with three in four new HCV infections related to this risk behaviour and a growing HCV disease burden in Canada. Using data from a multi-site cohort study of illicit opioid users in five Canadian cities (OPICAN), this paper explores the prevalence and predictors of HCV status in this high-risk population.
Methods: HCV status of cohort participants was assessed by salivary antibody test. Univariate relationships of HCV status with select variables were examined on the basis of cohort baseline data, and subsequently multivariate models using logistic regression to determine independent predictors of HCV status were generated.
Results: 54.6% of the analysis sample (n=482) was HCV positive. Significant differences in terms of HCV prevalence existed across the sites. Significant variables in the final stepwise logistic regression model included age, site (Toronto), unprotected sex, injecting drug use, drug treatment and incarceration in past year, in addition to opioid use in combination with non-opioids.
Discussion: Besides drug injecting, various other socio-behavioural factors were associated with HCV status in our cohort. On this basis, interventions focusing solely on injection risks are overly limited in scope to prevent HCV transmission in the high-risk population of illicit drug users and need to be broadened. Prevention efforts should also target young injectors as a priority.
Contexte: Le virus de l’hépatite C (VHC) est extrêmement répandu dans la population de consommateurs de drogues illicites, les trois quarts des nouvelles infections à VHC étant reliées à ce comportement à risque; ainsi donc, le fardeau de cette maladie s’accroît au Canada. Utilisant les données d’une étude de cohorte de consommateurs d’opiacés dans cinq villes canadiennes (OPICAN), notre article porte sur la prévalence et les indicateurs de l’état sérologique relativement au VHC dans cette population à risque.
Méthode: L’infection à VHC chez les participants de la cohorte a été évaluée au moyen d’un test salivaire de détection des anticorps. Les associations univariées entre l’état sérologique relativement au VHC et certaines variables ont été examinées d’après les données de base de la cohorte. Par la suite, des modèles multivariables ont été produits par régression logistique afin de déterminer les indicateurs indépendamment liés à l’état sérologique relativement au VHC.
Résultats: Une proportion de 54,6 % de l’échantillon d’analyse (n = 482) était atteinte du VHC. Il existait des différences significatives, d’une ville à l’autre, en ce qui a trait à la prévalence du VHC. Le modèle final, obtenu par analyse séquentielle de la régression logistique, montre que les facteurs de risque comprennent l’âge, le lieu (Toronto), les relations sexuelles non protégées, l’injection de drogues, les programmes de désintoxication et l’incarcération au cours de l’année antérieure, ainsi que la consommation d’opiacés en combinaison avec des drogues non opioïdes.
Discussion: Plusieurs facteurs socio-comportementaux autres que l’injection de drogues étaient associés à l’infection à VHC dans la cohorte. Par conséquent, les interventions qui visent seulement les risques d’injection sont trop limitées pour prévenir la transmission du VHC dans la population de consommateurs de drogues illicites, et doivent êtres élargies. Les efforts de prévention devraient aussi cibler, de façon prioritaire, les jeunes utilisateurs de drogues injectables.