The goal of treatment of major depression should be full remission. Many patients, however, fail to achieve or maintain symptom-free status. Residual depressive symptoms are common, even where there has been a robust response to antidepressant therapy. In clinical studies, approximately one-third of patients achieve a full remission, one-third experience a response and one-third are nonresponders. Partial remission is characterized by the presence of poorly defined residual symptoms. These symptoms typically include depressed mood, psychic anxiety, sleep disturbance, fatigue and diminished interest or pleasure. It is currently unclear which factors predict partial remission. However, it is clear that residual symptoms are powerful predictors of relapse, with relapse rates 3-6 times higher in patients with residual symptoms than in those who experience full remission. Residual symptoms are also associated with more medical and psychiatric visits, increased public assistance, disability benefits, thoughts of and attempts at suicide and chronicity. The risk of stroke and coronary events is also higher in patients with residual depressive symptoms. The substantial proportion of patients who achieve only partial remission has traditionally been neglected in antidepressant trials. Given that residual symptoms may relate, in part, to an incompatibility between patient and treatment, further research is needed to predict a better match. These symptoms are a clinically relevant state of illness, and the correct choice of initial antidepressant treatment should offer the greatest chance of achieving full remission.
Le traitement d'une dépression majeure devrait viser la rémission complète. Beaucoup de patients ne réussissent toutefois pas à se débarrasser définitivement des symptômes. Les symptômes résiduels de la dépression sont courants, même lorsque la thérapie aux antidépresseurs a produit une réponse solide. Des études cliniques ont révélé qu'environ le tiers des patients parviennent à une rémission complète, le tiers réagissent et le tiers ne réagissent pas. La rémission partielle est caractérisée par la présence de symptômes résiduels mal définis. Ces symptômes comprennent habituellement la dépression de l'humeur, l'anxiété psychique, les troubles du sommeil, la fatigue et une baisse de l'intérêt ou du plaisir. Les facteurs prédicteurs d'une rémission partielle ne sont pas clairs actuellement. Il est toutefois clair que les symptômes résiduels sont des prédicteurs puissants de rechute et les taux de rechute sont de trois à six fois plus élevés chez les patients qui présentent des symptômes résiduels que chez ceux qui connaissent une rémission complète. On établit aussi un lien entre les symptômes résiduels et l'augmentation du nombre de consultations de médecins et de psychiatres, de l'aide publique, des prestations d'invalidité, des pensées suicidaires, des tentatives de suicide et de la chronicité. Le risque d'accident vasculaire cérébral et d'incident coronarien est aussi plus élevé chez les patients qui présentent des symptômes résiduels de dépression. Les études sur les antidépresseurs ont toujours négligé la proportion importante de patients qui parviennent à une rémission partielle seulement. Étant donné qu'il peut y avoir un lien partiel entre les symptômes résiduels et une incompatibilité entre le patient et le traitement, des recherches plus poussées s'imposent pour prévoir une meilleure correspondance. Ces symptômes sont un état morbide pertinent sur le plan clinique et le bon choix du traitement initial aux antidépresseurs devrait offrir la meilleure chance de produire une rémission complète.