This paper explores the lives of gay men undergoing traditional initiation in the Eastern Cape. Nine participants aged between 18 and 26 reported their reasons for becoming traditionally circumcised, which included personal validation of cultural manhood, the desire to conform to societal norms and expectations, and pressure from family members to 'convert' them to heterosexuality. While homosexuality remains a target for vilification and abuse both in Southern Africa and across the African continent, practices such as ulwaluko (traditional male initiation) must surely be among the most threatening to a young gay Xhosa man's self-esteem.
Cet article explore les vies des hommes gays qui subissent l’initiation traditionnelle dans la province du Cap-Oriental. Neuf participants âgés de 18 à 26 ans ont indiqué les raisons pour lesquelles ils étaient devenus circoncis conformément aux traditions, parmi lesquelles la validation personnelle de la virilité sexuelle, le désir de se conformer aux normes et aux attentes sociétales, et la pression exercée par des membres de la famille afin qu’ils «se convertissent» à l’hétérosexualité. Alors que l’homosexualité demeure une cible du dénigrement et des abus, à la fois en Afrique du Sud et à travers le continent africain, certaines traditions, telles que ulwaluko, font sûrement partie des pratiques les plus menaçantes pour l’estime de soi des jeunes hommes gays xhosas.
El presente artículo examina las vivencias de hombres gais sometidos al rito de iniciación tradicional en la Provincia Oriental del Cabo. Nueve participantes, cuyas edades se encuentran entre los 18 y 26 años, explicaron sus motivos para participar en la circuncisión tradicional. Entre los mismos se destacan el reconocimiento personal de haber alcanzado la madurez cultural, el deseo de acatar normas y expectativas sociales, así como la presión de familiares que buscan “convertirlos” a la heterosexualidad. Si bien tanto en el sur de África como en otros lugares del continente africano la homosexualidad continúa siendo denigrada y blanco de abuso, sin duda las prácticas como el ulwaluko se encuentran entre las más intimidatorias para la autoestima del joven xhosa gay.
Keywords: Beliefs; South Africa; cultural practices; gay men; ulwaluko.