The present paper reviews the life and achievements of Professor Boris Petrovich Babkin (MD DSc LLD). History is only worth writing about if it teaches us about the future; therefore, this historical review concludes by describing what today's and future gastrointestinal physiologists could learn from Dr Babkin's life. Dr Babkin was born in Russia in 1877. He graduated with an MD degree from the Military Medical Academy in St Petersburg, Russia, in 1904. Not being attracted to clinical practice, and after some hesitation concerning whether he would continue in history or basic science of medicine, he entered the laboratory of Professor Ivan Petrovich Pavlov. Although he maintained an interest in history, in Pavlov's exciting environment he became fully committed to physiology of the gastrointestinal system. He advanced quickly in Russia and was Professor of Physiology at the University of Odessa. In 1922, he was critical of the Bolshevik revolution, and after a short imprisonment, he was ordered to leave Russia. He was invited with his family by Professor EH Starling (the discoverer of secretin) to his department at University College, London, England. Two years later, he was offered a professorship in Canada at Dalhousie University, Halifax, Nova Scotia. After contributing there for four years, he joined McGill University, Montreal, Quebec, in 1928 as Research Professor. He remained there for the rest of his career. Between 1940 and 1941, he chaired the Department, and following retirement, he remained as Research Professor. At the invitation of the world-famous neurosurgeon, Wilder Penfield, Dr Babkin continued as Research Fellow in the Department of Neurosurgery until his death in 1950 at age 73. His major achievements were related to establishing the concept of brain-gut-brain interaction and the influence of this on motility, as well as on interface of multiple different cells, nerves and hormones on secretory function. He had a major role in the rediscovery of gastrin. He established a famous school of gastrointestinal physiologists at McGill University. He supported his trainees and helped them establish their careers. He received many honors: a DSc in London, England, and an LLD from Dalhousie University. Most importantly, he was the recipient of the Friedenwald Medal of the American Gastroenterological Association for lifelong contributions to the field. Dr Babkin taught us his philosophical aspect of approaching physiology, his devotion to his disciples and his overall kindness. Most importantly, he has proven that one can achieve international recognition by publishing mainly in Canadian journals. He is an example to follow.
Le présent article récapitule la vie et les réalisations du professeur Boris Petrovich Babkin (MD D. Sc. LL. D.). L’histoire ne mérite d’être écrite que si elle nous informe sur l’avenir. Par conséquent, la présente analyse historique se termine par une description de ce que les gastroentérologues d’aujourd’hui et de demain pourront tirer de la vie du docteur Babkin. La docteur Babkin est né en Russie en 1877. Diplômé en médecine de l’a-cadémie médicale militaire de St. Petersburg, en Russie, en 1904, il n’était pas attiré par la pratique clinique et, après quelques hésitations entre l’histoire de la médecine et les sciences fondamentales, il est entré au laboratoire du professeur Ivan Petrovich Pavlov. Bien qu’il ait conservé un intérêt pour l’histoire, dans le milieu captivant de Pavlov, il est devenu passionné de physiologie du système gastro-intestinal. Il a évolué rapidement en Russie et est devenu professeur à l’université d’Odessa. En 1922, il a critiqué la révolution bolchévique et, après un bref emprisonnement, on lui a ordonné de quitter la Russie. Avec sa famille, il a été invité par le professeur EH Starling (le découvreur de la sécrétine) à son département de l’University College de Londres, en Angleterre. Deux ans plus tard, on lui a offert un titulariat au Canada, à l’université Dalhousie de Halifax, en Nouvelle-Écosse. Après quatre ans à cette université, il est arrivé à l’Université McGill de Montréal, au Québec, en 1928, à titre de pro-fesseur de recherche. Il y est demeuré jusqu’à la fin de sa carrière. Entre 1940 et 1941, il a présidé le département et, après sa retraite, il a poursuivi ses activités de professeur de recherche. À l’invitation de Wilder Penfield, neurochirurgien de renommée internationale, le docteur Babkin est devenu chercheur au département de neurochirurgie, où il est resté jusqu’à son décès en 1950, à l’âge de 73 ans.
Ses principales réalisations sont reliées à l’adoption du concept d’interaction cerveau-tractus digestif-cerveau et à l’influence de ce concept sur la motilité et sur l’interface de multiples cellules, nerfs et hormones avec la fonction sécrétoire. Il a joué un rôle prépondérant dans la redécouverte de la gastrine. Il a fondé une célèbre école de physiologues gastro-intestinaux à l’Université McGill. Il a soutenu ses stagiaires et les a aidés à asseoir leur carrière. Il a reçu de nombreux hommages : un D. Sc. à Londres, en Angleterre, et un LL. D. de l’université Dalhousie. De plus, il est lauréat de la médaille Friedenwald de l’American Gastroenterological Association pour son apport d’une vie à ce champ de compétences.
Le docteur Babkin nous a enseigné son abord philosophique de la physiologie, son dévouement envers ses disciples et sa gentillesse en tout. Pardessus tout, il a démontré qu’il est possible d’obtenir une reconnaissance internationale en publiant surtout dans des journaux canadiens. C’est un exemple à suivre.