Background: Mexico is an important global reservoir of biological and cultural richness and traditional knowledge of wild mushrooms. However, there is a high risk of loss of this knowledge due to the erosion of traditional human cultures which is related with the rapid acculturation linked to high migration of rural populations to cities and the U.S.A., and the loss of natural ecosystems. The Mixtec people, the third largest native group in Mexico only after the Nahua and the Maya, maintain ancient traditions in the use and knowledge of wild mushrooms. Paradoxically, there are few studies of the Mixtec ethnomycology. This study shows our ethnomycological research, mainly focused on knowledge and use of wild mushrooms in communities of the Mixteca Alta, in southeastern Mexico. We hypothesized that among the studied communities those with a combination of higher vegetation cover of natural pine and oak forests, lower soil erosion and higher economic margination had a greater richness and knowledge of wild mushrooms. Our study therefore aimed to record traditional knowledge, use, nomenclature and classification of wild mushrooms in four Mixtec communities and to analyze how these aspects vary according to environmental and cultural conditions among the studied communities.
Methods: In order to analyze the cultural significance of wild mushrooms for the Mixtec people, 116 non-structured and semi-structured interviews were performed from 2009 to 2014. Information about the identified species, particularly the regional nomenclature and classification, their edibility, toxicity and ludic uses, the habitat of useful mushrooms, traditional recipes and criteria to differentiate between toxic and edible species, and mechanisms of knowledge transmission were studied. The research had the important particularity that the first author is Mixtec, native of the study area. A comparative qualitative analysis between the richness of fungal species used locally and the official information of the natural vegetation cover, soil erosion and economic marginalization in each of the studied communities was conducted.
Results: A total of 106 species of mushrooms were identified growing in pine and oak forest, deciduous tropical forest and grassland; among the identified mushrooms we recorded 26 species locally consumed, 18 considered toxic, 6 having ludic uses and the remaining 56 species not being used in the studied areas but some of them having potential as food (56 species) or medicine (28 species). We recorded that 80, 22 and 4 species are ectomycorrhizal, saprotrophic and parasites, respectively. Our study shows that a complex and accurate knowledge related with the use, nomenclature, classification, ecology, gastronomy of wild mushrooms has been developed by Mixtecs; and that there is a relation between natural vegetation cover, lower soil erosion and higher economic marginalization and richness, knowledge and use of mushrooms in the studied communites.
Conclusion: Our study showed that conservation and adaptation of ancestral mycological knowledge survives mainly through oral transmition, maintenance of cultural identity, forest protection, preservation native language and also paradoxically through the current socieconomical marginality among the Mixtec people. We also found that those studied communities with a combination of higher vegetation cover of natural pine and oak forests, lower soil erosion and higher economic marginalization showed a greater richness and knowledge of wild mushrooms. Use and sustainable management of wild mushrooms can be an alternative for local integrated development, but local knowledge and traditional worldview should be included into the regional programs of Mixtec biocultural conservation.
Introducción: México es un importante reservorio mundial de riqueza biológica y cultural y de conocimiento tradicional de los hongos silvestres. Sin embargo, existe un alto riesgo de pérdida de este conocimiento debido a la erosión del conocimiento tradicional de las culturas humanas relacionado con la pérdida de regiones boscosas; rápidos procesos de aculturación; y elevada tasa de migración de la población rural a las ciudades y a los Estados Unidos de América. Los mixtecos, considerado el tercer grupo más numeroso en México, solo después de los nahuas y mayas, mantienen tradiciones ancestrales en el uso y conocimiento de los hongos silvestres. Paradójicamente, existen pocos estudios sobre etnomicología mixteca. En este trabajo se presenta un estudio etnomicológico, principalmente enfocado con el conocimiento y uso de los hongos silvestres en cuatro comunidades mixtecas, ubicadas en la Mixteca Alta, en el sureste de México. Se hipotetizó que las comunidades de estudio con una combinación de mayor cobertura de vegetación natural de bosques de pino y encino, menor grado de erosión del suelo y alto grado de marginación económica poseen un mayor conocimiento tradicional y riqueza de los hongos silvestres. De acuerdo a esto, los objetivos de este estudio fueron registrar el conocimiento tradicional, uso, nomenclatura y clasificación de los hongos silvestres en cuatro comunidades mixtecas y analizar las diferencias de estas variables en relación a aspectos ambientales y culturales entre las comunidades estudiadas.
Métodos: Con el fin de analizar la importancia cultural de los hongos silvestres para los mixtecos, se efectuaron 116 entrevistas no estructuradas y semiestructuradas entre 2009 y 2014. Se registró información relacionada con las especies identificadas, particularmente la nomenclatura y clasificación regional, su comestibilidad, toxicidad y usos lúdicos, el hábitat de los hongos con algún uso, recetas de preparación tradicional y los criterios para diferenciar entre especies tóxicas y comestibles, y los mecanismos de transmisión de conocimiento. La investigación tiene la importante particularidad de que el primer autor es mixteco, nativo de la zona de estudio. Se realizó un análisis cualitativo comparativo entre la riqueza de especies de hongos usados localmente y la información de cifras oficiales de la cubierta de vegetación natural, la erosión del suelo y la marginación económica, para cada una de las comunidades de estudio.
Resultados: Se identificaron 106 especies de hongos silvestres los cuales crecen en los bosques de pino y encino, bosque tropical caducifolio y pastizal; entre las especies de hongos identificados reconocidos por los mixtecos con nombres nativos, 26 se consumen localmente, 18 son consideradas tóxicas, 6 tienen uso lúdico, y las 56 especies restantes no se utilizan en las áreas estudiadas, pero tienen potencial como alimento (56 especies) o medicina (28 especies). Se registraron 80, 22 y 4 especies ectomicorrízicas, saprobias y parásitas, respectivamente. Nuestro estudio muestra que los mixtecos han desarrollado un complejo y preciso conocimiento relacionado con el uso, la nomenclatura, clasificación, ecología y gastronomía de los hongos silvestres en las comunidades estudiadas; y que existe una relación entre la cubierta de la vegetación natural, la erosión del suelo, y la alta marginación económica, con respecto a la riqueza, conocimiento y uso de los hongos silvestres en las comunidades estudiadas.
Conclusión: Nuestro estudio demuestra que la conservación y adaptación de los conocimientos ancestrales micológicos todavía perviven principalmente a través de la transmisión oral, preservación de la identidad cultural, la protección de las áreas boscosas, mantenimiento de la lengua mixteca y también, paradójicamente, a través de la marginalidad socioeconómica en la que actualmente viven los mixtecos. Asimismo, se encontró que aquellas comunidades estudiadas que presentan una combinación de una mayor cobertura de vegetación natural de pino y encino, menor erosión del suelo, y un alto grado de marginación económica mostraron un mayor conocimiento y riqueza de los hongos silvestres.El uso y manejo sostenible de los hongos silvestres pueden ser una alternativa para el desarrollo local integrado, sin embargo el conocimiento y cosmovisión tradicional del mundo deben ser incluidos en los programas regionales de conservación biocultural mixteca.
Palabras clave: Etnomicología, hongos silvestres comestibles, Oaxaca, importancia biocultural, recursos micológicos, tradición oral.
Keywords: Biocultural importance; Edible wild mushrooms; Ethnomycology; Mycological resources; Oaxaca; Oral tradition.