Background: Wildfire mitigation is becoming increasingly urgent, but despite the availability of mitigation tools, such as prescribed fire, managed wildfire, and mechanical thinning, the USA has been unable to scale up mitigation. Limited agency capacity, inability to work across jurisdictions, lack of public support, and procedural delays have all been cited as barriers to mitigation. But in the context of limited resources and increasing urgency, how should agencies prioritize investments to address these barriers?
Results: To better understand different investments for scaling up mitigation, we examined how the wildfire problem is framed, building on existing social science demonstrating that agency approaches depend in part on how problems are framed. Using national-level policy documents and in-depth interviews, we found three ways of framing the barriers to scaling up mitigation, each emphasizing certain aspects of the problem and prioritizing different solutions or investments. The first framing, the Usual Suspects, focused on inadequate resources, cumbersome procedural requirements, delays due to litigation, and lack of public support. The solutions-to increase funding, streamline NEPA, limit litigation, and educate the public-suggest that more resources and fewer restrictions will enable agencies to scale up mitigation. The second framing, Agency-Agency Partnerships, focused on the ways that organizational structure and capacity constrain the development of effective cross-boundary collaboration. Here solutions prioritized organizational changes and capacity building to enable agencies to navigate different missions and build trust in order to develop shared priorities. The third framing, Engaging the Public, focused on lack of public support for mitigation, the need for meaningful public engagement and multi-stakeholder collaboration, and investments to build support to scale up mitigation.
Conclusions: This analysis reveals that investing in collaborative capacity to advance agency-agency partnerships and public engagement might not slow down mitigation, but rather enable agencies to "go slow to go fast" by building the support and mechanisms necessary to increase the pace and scale of mitigation work. Reframing the wildfire problem through a careful analysis of competing frames and the underlying assumptions that privilege particular solutions can reveal a broader suite of solutions that address the range of key barriers.
Antecedentes: La mitigación de incendios es una tarea urgente, aunque a pesar de la disponibilidad de herramientas de mitigación, tales como quemas prescriptas, manejo del fuego, y raleos mecánicos, EEUU no ha sido aún capaz de aumentar proporcionalmente la mitigación de sus incendios. Las limitaciones en las capacidades de las agencias, la inhabilidad de trabajar entre jurisdicciones, la falta de apoyo de la sociedad, y demoras en los procedimientos, han sido citados como barreras para la mitigación. Ahora bien, en el contexto de recursos limitados e incrementos en las urgencias, ¿cómo deberían las agencias priorizar las inversiones para enfrentar esas barreras?
Resultados: Para entender mejor las distintas inversiones para aumentar proporcionalmente las tareas de mitigación, examinamos cómo el problema de los incendios es enmarcado y construido en la ciencia social existente, demostrando que los enfoques de las agencias dependen, en parte, en cómo esos problemas son abordados. Usando documentos de políticas públicas y entrevistas profundas e intuitivas, encontramos tres vías de enmarcar las barreras para aumentar proporcionalmente la mitigación, cada una enfocando ciertos aspectos del problema y priorizando diferentes soluciones o inversiones. El primer enfoque, las “Sospechas Habituales”, estuvo orientado hacia la inadecuación de los recursos, procedimientos incómodos, demoras debidas a litigios, y la falta de respaldo público. Las soluciones -incrementar los recursos, simplificar los procedimientos de la ley ambiental, limitar los litigios, y educar al público- sugieren que más recursos y menos restricciones permitirán a las agencias aumentar proporcionalmente la mitigación. El segundo enfoque “Asociación Agencia-Agencia”, se orientó en la forma en que la estructura organizacional y su capacidad condicionan el desarrollo de una colaboración efectiva entre agencias. La solución aquí prioriza los cambios organizacionales y la capacidad de construcción para permitir a las agencias acometer diferentes misiones y crear confianza para poder desarrollar prioridades compartidas. El tercer enfoque “Comprometer al Público” se enfoca en la falta de apoyo del público para la mitigación, y la necesidad de atraer al público y la colaboración de diferentes ciudadanos interesados, en realizar aportes necesarios para construir aportes para el desarrollo de prioridades de mitigación.
Conclusiones: Este análisis revela que la inversión en capacidad colaborativa para avanzar en la asociación agencia-agencia y el compromiso público puede no reducir la mitigación, más sin embargo permitir a las agencias “ir despacio para ir más rápido” para construir el soporte y mecanismos necesarios para incrementar la velocidad y la escala del trabajo de mitigación. Reencuadrar el problema de los incendios forestales a través de un cuidadoso análisis de encajes competitivos y suposiciones subyacentes que privilegie soluciones particulares, puede revelar un más amplio conjunto de soluciones que atienda el rango de barreras claves.
Keywords: Fuel treatment; Natural resource collaboration; Wildfire governance; Wildfire planning and policy; Wildfire risk mitigation; Wildfire social science.
© The Author(s) 2022.