Background: MDMA-assisted psychotherapy (MDMA-AP) is a combined psychotherapeutic and pharmacologic intervention that shows promise in the treatment of posttraumatic stress disorder (PTSD). Although therapeutic alliance has been established as a key predictor across psychotherapies and is emphasised within MDMA-AP treatment manuals, research has not yet examined the relationship between therapeutic alliance and MDMA-AP treatment outcomes.Objective: Examine whether therapeutic alliance predicts changes in PTSD symptoms following MDMA-AP.Method: Twenty-three individuals with chronic PTSD participated in a MDMA-AP clinical trial that included a randomised (MDMA vs. placebo) and open-label phase. The present analyses focused on participants who were administered MDMA over the course of the randomised and open-label phases (n = 22). Therapeutic alliance was assessed using the Working Alliance Inventory at sessions baseline (pre-session 3) and sessions 4 and 9. PTSD symptoms were assessed using the Clinician Administered PTSD Scale and the Impact of Events Scale-Revised.Results: Controlling for baseline clinician-assessed PTSD severity, therapeutic alliance at sessions 4 and 9 (but not baseline) significantly predicted post-MDMA-AP clinician-assessed PTSD severity. Controlling for baseline self-reported PTSD severity, therapeutic alliance at baseline (although this did not survive correction for multiple comparisons) and sessions 4 and 9 predicted post-MDMA-AP self-reported PTSD severity.Conclusions: The present results provide the first preliminary evidence for the relationship between the therapeutic alliance and treatment outcomes within MDMA-AP for PTSD. These findings highlight the important role of psychotherapy, and common psychotherapeutic factors, within MDMA-AP. Replication in studies with larger and more diverse clinical samples remain necessary.Trial registration: ClinicalTrials.gov identifier: NCT00090064.
Antecedentes: La psicoterapia asistida por MDMA (MDMA-AP por sus siglas en inglés) es una combinación de intervención psicoterapéutica y farmacológica que muestra ser prometedora en el tratamiento del trastorno de estrés postraumático (TEPT). Aunque la alianza terapéutica ha sido bien establecida como un predictor clave a través de las psicoterapias y se enfatiza en los manuales de tratamiento MDMA-AP, la investigación aún no ha examinado la relación entre la alianza terapéutica y los resultados del tratamiento MDMA-AP.
Objetivo: Examinar si la alianza terapéutica predice cambios en los síntomas de TEPT después de MDMA-AP.
Método: Veintitrés individuos con TEPT crónico participaron en un ensayo clínico de MDMA-AP que incluyó una fase aleatorizada (MDMA vs placebo) y abierta. El presente análisis se centra en los participantes a los que se les administró MDMA en el curso de las fases aleatorias y abiertas (n = 22). La alianza terapéutica se evaluó utilizando el Inventario de Alianza de Trabajo en las sesiones iniciales (antes de la sesión 3) y en las sesiones 4 y 9. Los síntomas de TEPT se evaluaron utilizando la Escala de TEPT administrada por el Clínico y la Escala Revisada del Impacto de los Eventos.
Resultados: Al controlar según la severidad del TEPT evaluada por el clínico al inicio, la alianza terapéutica en la sesión 4 y 9 (pero no la inicial) predijo significativamente la severidad del TEPT post tratamiento evaluada por el clínico post MDMA-AP. Al controlar al inicio según la severidad del TEPT por auto-reporte, la alianza terapéutica al inicio (aunque esto no sobrevivió a la corrección para comparaciones múltiples) y en las sesiones 4 y 9 predijeron la severidad del TEPT auto-reportada post-MDMA-AP.
Conclusiones: Los resultados actuales proporcionan la primera evidencia preliminar de la relación entre la alianza terapéutica y los resultados del tratamiento en MDMA-AP para TEPT. Estos hallazgos resaltan el importante papel de la psicoterapia y los factores psicoterapéuticos comunes, dentro de la MDMA-AP. Sigue siendo necesario la replicación en estudios con muestras clínicas mas grandes y diversas.
Keywords: MDMA; MDMA-assisted psychotherapy; Posttraumatic stress disorder; Psicoterapia asistida por MDMA; Trastorno de estrés postraumático; alianza terapéutica; mecanismos de cambio; mechanism of change; therapeutic alliance.
Among individuals with chronic posttraumatic stress disorder, therapeutic alliance predicted changes in posttraumatic stress disorder severity following MDMA-assisted psychotherapy.Therapeutic alliance may play a key role in facilitating therapeutic improvement within MDMA-assisted psychotherapy.Further research remains necessary to confirm these preliminary findings and the role of therapeutic alliance in MDMA-assisted psychotherapy.