Introduction: Airport firefighters are responsible for providing emergency responses to aviation incidents on a runway or in the vicinity of an airport, including airplane crashes, mass casualty events, emergency landings and many other concerns on airport grounds. While data exist on the occupational stressors of firefighters and public safety personnel in general, there is a gap in knowledge regarding the experiences of airport firefighters, particularly in relation to their organizational stressors, peer supports and attitudes toward mental health treatment.
Methods: We conducted two focus groups with 10 career firefighters working at an airport in Atlantic Canada in 2019. Focus groups were recorded; the recordings were transcribed and later coded using thematic analysis, which took an inductive, iterative, narrative approach.
Results: Airport firefighters face unique challenges, and operational stressors are overshadowed by organizational stressors. Additionally, peer support is an integral aspect of coping with both organizational stressors and critical incidents. Firefighters were found to have positive attitudes toward mental health treatment in general, but several barriers still remain, such as stigma, fear of being placed on leave and fear of confidentiality breach.
Conclusions: Specialized treatment options for public safety personnel and airport firefighters who engage in serious incidents outside of their regular duties are needed.
Introduction: Les pompiers d’aéroport ont la responsabilité de fournir des services d’intervention d’urgence en cas d’incidents aéronautiques sur une piste d’atterrissage ou à proximité d’un aéroport, que ce soit en cas d’écrasement d’avion, d’incident faisant un grand nombre de victimes, d’atterrissage d’urgence ou de nombreux autres problèmes survenant sur les terrains de l’aéroport. Bien qu’il existe des données sur les facteurs de stress professionnels des pompiers et du personnel de la sécurité publique en général, il y a un manque de connaissances concernant les expériences des pompiers d’aéroport, en particulier en ce qui concerne leurs facteurs de stress organisationnels, le soutien par leurs pairs et leur attitude à l’égard des soins de santé mentale.
Méthodologie: En 2019, nous avons dirigé deux groupes de discussion regroupant dix pompiers professionnels travaillant dans un aéroport du Canada atlantique. Les discussions ont été enregistrées et les enregistrements transcrits puis codés par analyse thématique à l’aide d’une méthode narrative, itérative et inductive.
Résultats: Les pompiers d’aéroport sont confrontés à des défis spécifiques et les facteurs de stress opérationnels sont occultés par les facteurs de stress organisationnels. De plus, le soutien par les pairs est un aspect intégral de la gestion des facteurs de stress organisationnels et des incidents critiques. On a constaté que les pompiers avaient une attitude positive à l’égard des soins de santé mentale en général, mais plusieurs obstacles subsistent, en particulier la stigmatisation, la crainte d’être mis en congé et la crainte d’une violation de la confidentialité.
Conclusion: Des options de traitement spécialisées sont nécessaires pour le personnel de la sécurité publique et les pompiers d’aéroport qui interviennent en cas d’incidents graves en dehors de leurs fonctions habituelles.
Keywords: firefighters; mental health treatment; occupational stress; organizational stress; peer support; public safety personnel; stigma.
Airport firefighters are called on to provide emergency responses to all incidents occurring in the vicinity of an airport, exposing them to potentially psychologically traumatic events (PPTE) that may be exacerbated by organizational stressors. Airport firefighters respond to a wide range of calls, from assisting elderly passengers to killing wildlife on the runway. To investigate the experiences of airport firefighters as they relate to organizational stress, peer support systems and treatment-seeking behaviour, we conducted focus group discussions. Airport firefighters face unique challenges, and operational stressors (e.g. PPTE) are overshadowed by organizational stressors (e.g. conflict with management). Barriers to formal treatment exist for these firefighters, and findings reveal their preference for peer support.