Pathways from childhood sexual abuse to sexual aggression victimization and perpetration in adolescence and young adulthood: a three-wave longitudinal study

Eur J Psychotraumatol. 2023;14(2):2263321. doi: 10.1080/20008066.2023.2263321. Epub 2023 Oct 17.

Abstract

Background: Childhood sexual abuse (CSA) has been identified as a risk factor for later sexual aggression perpetration and vulnerability factor for sexual victimization. However, the use of cross-sectional designs, the focus on female victimization and male perpetration, and the lack of evidence from outside North America limit the existing knowledge base.

Objective: The study was designed to examine pathways from CSA to sexual revictimization and sexual aggression perpetration after the age of consent.

Method: A total of 588 university students in Germany (308 female) took part in a three-wave longitudinal study covering 23 months. At each wave (T1-T3), all participants completed measures of sexual aggression victimization and perpetration. Experiences of CSA were measured at T1.

Results: The rate of CSA was significantly higher for women (20.8%) than for men (12.4%). Rates of sexual victimization for women were 60.9% at Time 1 (since age 14), 22.3% at Time 2 (since T1), and 17.4% at Time 3 (since T2). For men, the rates were 39.2% at Time 1, 15.9% at Time 2, and 14.1% at Time 3. Rates of sexual aggression perpetration for women were 10.6% at Time 1 (since age 14), 3.5% at Time 2 (since T1), and 3.6% at Time 3 (since T2). For men, the rates were 18.0% at Time 1, 6.2% at Time 2, and 3.8% at Time 3. The gender differences in victimization and perpetration were significant only at T1. CSA predicted higher odds of sexual aggression victimization and perpetration cross-sectionally at T1 and indirectly at T2 and T3 via T1. Gender did not moderate the associations.

Conclusion: The results confirm previous findings of elevated rates of sexual aggression victimization and perpetration in adolescence and young adulthood in victims of CSA. The implications for understanding and preventing adverse sexuality-related outcomes of CSA are discussed.

Antecedentes: El abuso sexual infantil (ASI) ha sido identificado como un factor de riesgo para la perpetración posterior de agresiones sexuales y un factor de vulnerabilidad para la victimización sexual. Sin embargo, el uso de diseños transversales, el enfoque en la victimización femenina y la perpetración masculina, y la falta de evidencia fuera de América del Norte limitan la base de conocimiento existente.

Objetivo: El estudio fue diseñado para examinar las vías desde el ASI hasta la revictimización sexual y la perpetración de agresión sexual después de la edad de consentimiento.

Método: Un total de 588 estudiantes universitarios en Alemania (308 mujeres) participaron en un estudio longitudinal de tres fases que abarcó 23 meses. En cada momento (T1–T3), todos los participantes completaron medidas de victimización y perpetración de agresión sexual. Las experiencias de ASI se midieron en T1.

Resultados: La tasa de ASI fue significativamente mayor para las mujeres (20,8%) que para los hombres (12,4%). Las tasas de victimización sexual para las mujeres fueron del 60,9% en el Momento 1 (desde los 14 años), del 22,3% en el Momento 2 (desde M1) y del 17,4% en el Momento 3 (desde M2). Para los hombres, las tasas fueron del 39,2% en el Momento 1, del 15,9% en el Momento 2 y del 14,1% en el Momento 3. Las tasas de agresión sexual para las mujeres fueron del 10,3% en el Momento 1 (desde los 14 años), del 3,6% en el Momento 2 (desde M1), y 3,5% en el momento 3 (desde M2). Para los hombres, las tasas fueron del 18,0% en el Momento 1, del 6,2% en el Momento 2 y del 3,8% en el Momento 3. Las diferencias de género en victimización y perpetración fueron significativas sólo en M1. El ASI predijo mayores probabilidades de victimización y perpetración de agresión sexual de forma transversal en M1 e indirectamente en M2 y M3 a través de M1. El género no moderó las asociaciones.

Conclusión: Los resultados confirman hallazgos previos sobre tasas elevadas de victimización y perpetración de agresiones sexuales en la adolescencia y la adultez joven en víctimas de ASI. Se discuten las implicaciones para comprender y prevenir los resultados adversos del ASI relacionados con la sexualidad.

背景:童年性虐待(CSA)已被确定为日后实施性侵犯的风险因素和性受害的易感因素。 然而,横断面设计的使用、对女性受害和男性犯罪的关注以及缺乏来自北美以外的证据限制了现有的知识库。

目的:本研究旨在探讨从 CSA 到性行为再受害和性侵犯行为的途径。

方法:共有 588 名德国大学生(308 名女性)参加了为期 23个月的三波纵向研究:在每一波(T1–T3)中,所有参与者都完成了性侵犯受害和实施的测量。 CSA 的体验是在 T1 时测量的。

结果:女性CSA发生率(20.8%)显著高于男性(12.4%)。女性性受害率在时间 1(自 14 岁起)为 60.9%,在时间 2(自 T1 起)为 22.3%,在时间 3(自 T2 起)为 17.4%。对于男性,第 1 时间的发生率为 39.2%,第 2 时间为 15.9%,第 3 时间为 14.1%。女性第1 时间的性侵犯发生率为 10.3%(自 14 岁起),第 2 时间为 3.6%( 自 T1 起),时间 3 时(自 T2 起)为 3.5%。对于男性来说,时间 1 的比率为 18.0%,时间 2 的比率为 6.2%,时间 3 的比率为 3.8%。受害和犯罪的性别差异仅在 T1 时才显著。CSA 在 T1 上横向预测性侵犯受害和实施的几率较高,并通过 T1 在 T2 和 T3 间接预测性侵犯受害和实施的几率较高。性别并没有调节这种关联。

结论:结果证实了之前的研究结果,即 CSA 受害者在青春期和成年早期的性侵犯受害率和实施率升高。讨论了 CSA 对理解和预防不良性相关后果的影响。

Keywords: Abuso sexual infantil; Agresión sexual; Alemania; Ciclo víctima-perpetrador; Germany; Revictimización; Sexual aggression; childhood sexual abuse; revictimization; victim-perpetrator cycle; 再次受害; 受害者-施害者循环; 德国; 性侵犯; 童年期性虐待.

Plain language summary

Childhood sexual abuse has been linked to an increased vulnerability to sexual revictimization and risk of later sexual aggression perpetration.This longitudinal study based on a large sample of university students in Germany with three data waves covering 23 months shows that sexual abuse in childhood increases the odds of experiencing and engaging in sexual aggression in adolescence and young adulthood.The associations with later sexual aggression victimization and perpetration held for both female and male victims of childhood sexual abuse.

MeSH terms

  • Adolescent
  • Adult
  • Aggression
  • Child
  • Crime Victims*
  • Cross-Sectional Studies
  • Female
  • Humans
  • Longitudinal Studies
  • Male
  • Sex Offenses*
  • Students
  • Young Adult

Grants and funding

The study was funded by a grant from the Deutsche Forschungsgemeinschaft to the first author (Kr_972/13-1). The online publication of the article was funded by the University of Potsdam.