Worldwide, artificial bat roosts (e.g., bat boxes, bark mimics, bat condos) are routinely deployed for conservation, mitigation, and community engagement. However, scant attention has been paid to developing best practices for the use of artificial roosts as conservation tools. Although bats readily occupy artificial roosts, occupancy and abundance data are misleading indicators of habitat quality. Lacking information on bat behavior, health, and fitness in artificial roosts, their conservation efficacy cannot be adequately validated. We considered the proximal and ultimate factors, such as evolutionarily reliable cues, that may prompt bats to preferentially use and show fidelity to suboptimal artificial roosts even when high-quality alternatives are available. Possible negative health and fitness consequences for artificial roost inhabitants include exposure to unstable and extreme microclimates in poorly designed roosts, and vulnerability to larger numbers of ectoparasites in longer lasting artificial roosts that house larger bat colonies than in natural roosts. Bats using artificial roosts may have lower survival rates if predators have easy access to roosts placed in conspicuous locations. Bats may be lured into occupying low-quality habitats if attractive artificial roosts are deployed on polluted urban and agricultural landscapes. To advance the science behind artificial bat roosts, we present testable research hypotheses and suggestions to improve the quality of artificial roosts for bats and decrease risks to occupants. Because continued loss of natural roosts may increase reliance on alternatives, such as artificial roosts, it is imperative that this conservation practice be improved.
Mejoras en la ciencia y práctica del uso de perchas artificiales para murciélagos Resumen Las perchas artificiales para murciélagos (cajas, imitaciones de corteza, condominios) se usan en todo el mundo para la conservación, mitigación y participación de la comunidad. Sin embargo, se ha prestado poca atención al desarrollo de las mejores prácticas en cuanto al uso de perchas artificiales como herramientas de conservación. Aunque los murciélagos ocupan fácilmente las perchas artificiales, los datos de su abundancia y ocupación son indicadores engañosos de la calidad del hábitat. La falta de información sobre el comportamiento, salud y adaptabilidad de los murciélagos en las perchas artificiales causa que no pueda validarse adecuadamente la eficiencia de conservación de las perchas. Consideramos los factores proximales y finales, como las pautas de confianza evolutiva, que pueden llevar a los murciélagos a usar con preferencia y mostrar fidelidad a las perchas artificiales subóptimas cuando existen alternativas de gran calidad. Las posibles consecuencias negativas para la salud y adaptabilidad de los habitantes de los nidos artificiales incluyen la exposición a microclimas inestables y extremos en perchas mal diseñadas y la vulnerabilidad a un mayor número de ectoparásitos en perchas artificiales de mayor duración que albergan colonias mayores a las perchas naturales. Los murciélagos que usan perchas artificiales pueden tener tasas menores de supervivencia si los depredadores tienen acceso fácil a las perchas colocadas en ubicaciones conspicuas. Puede que los murciélagos terminen ocupando hábitats de baja calidad si se construyen perchas artificiales atractivas sobre terrenos agrícolas y urbanos contaminados. Presentamos hipótesis comprobables de investigación y sugerencias para mejorar la calidad de las perchas artificiales y reducir los riesgos para sus habitantes y así avanzar la ciencia detrás de las perchas artificiales para murciélagos. Ya que la pérdida continua de perchas naturales puede incrementar la dependencia de alternativas, como las perchas artificiales, es imprescindible que se mejore esta práctica de conservación.
Keywords: adaptabilidad; artificial roost; bat box; bat house; caja de murciélagos; casa de murciélagos; conservación; conservation; ecological trap; fitness; natural roost; percha artificial; percha natural; trampa ecológica.
© 2023 The Authors. Conservation Biology published by Wiley Periodicals LLC on behalf of Society for Conservation Biology.