Atypical anorexia nervosa (AAN) has historically been underrecognized by clinicians due to traditional markers of low weight as indicative of malnutrition. Inadequate case identification can lead to treatment delays while placing children and adolescents with AAN at further risk of medical and psychiatric sequalae. The accompanying article in this journal issue examines the challenges of determining weight-based treatment goals for this population. In this commentary, we elaborate on this discussion and question the validity of weight stabilization as a treatment target in child and adolescent AAN. Furthermore, we address: (1) the role of weight and historical, variable, and stable growth curves in shaping treatment goals; (2) future growth targets, including numeric and remission targets; and; (3) the impact of weight stigma and implicit weight bias in clinical decision-making. We argue that target weights must take a secondary role in the treatment of AAN, shifting the focus to the mental, behavioural, and nutritional aspects of this disorder. In addition, we recommend that clinicians acknowledge and mitigate fears around weight gain and weight-based social rejection for young people and families in treatment.
L’anorexie mentale atypique (AMA) a été historiquement sous-reconnue par les cliniciens en raison des marqueurs traditionnels de poids faible comme indicateurs de malnutrition. L’identification de cas inadéquate peut mener à des retards de traitement tout en plaçant les enfants et les adolescents souffrant d’AMA à un risque accru de séquelles médicales et psychiatriques. L’article d’accompagnement dans ce numéro du journal examine les défis de la détermination des buts du traitement basé sur le poids pour cette population. Dans ce commentaire, nous élaborons cette discussion et questionnons la validité de la stabilisation du poids comme cible de traitement dans l’AMA chez les enfants et les adolescents. En outre, nous abordons (1) le rôle du poids et de la variable historique, et les courbes de croissance stable dans la définition des buts du traitement; (2) les cibles de croissance futures, y compris les cibles numériques et de rémission; et (3) l’effet de la stigmatisation liée au poids et du biais implicite lié au poids dans la prise de décision clinique. Nous soutenons que les poids cibles doivent jouer un rôle secondaire dans le traitement de l’AMA, en mettant l’accent sur les aspects mentaux, comportementaux et nutritionnels de ce trouble. De plus, nous recommandons que les cliniciens reconnaissent et atténuent les peurs de prendre du poids et du rejet social basé sur le poids pour les jeunes personnes et les familles en traitement.
Keywords: atypical anorexia nervosa; children and adolescents; eating disorders; weight gain; weight stabilization.
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