Purpose: Homelessness increases the risk of cold-related injuries. We examined emergency department visits for cold-related injuries in Toronto over a 4-year period, comparing visits for patients identified as homeless to visits for patients not identified as homeless.
Methods: This descriptive analysis of visits to emergency departments in Toronto between July 2018 and June 2022 used linked health administrative data. We measured emergency department visits with cold-related injury diagnoses among patients experiencing homelessness and those not identified as homeless. Rates were expressed as a number of visits for cold-related injury per 100,000 visits overall. Rate ratios were used to compare rates between homeless vs. not homeless groups.
Results: We identified 333 visits for cold-related injuries among patients experiencing homelessness and 1126 visits among non-homeless patients. In each of the 4 years of observation, rate ratios ranged between 13.6 and 17.6 for cold-related injuries overall, 13.7 and 17.8 for hypothermia, and 10.3 and 18.3 for frostbite. Rates per 100,000 visits in the fourth year (July 2021 to June 2022) were significantly higher than in the pre-pandemic period. Male patients had higher rates, regardless of homelessness status; female patients experiencing homelessness had higher rate ratios than male patients experiencing homelessness.
Conclusion: Patients experiencing homelessness visiting the emergency department are much more likely to be seen for cold-related injuries than non-homeless patients. Additional efforts are needed to prevent cold-related exposure and consequent injury among people experiencing homelessness.
RéSUMé: OBJECTIF: L'itinérance augmente le risque de blessures liées au froid. Nous avons examiné les visites aux urgences pour des blessures liées au froid à Toronto sur une période de quatre ans, en comparant les visites de patients en situation d'itinérance aux visites de patients pas en situation d'itinérance. MéTHODES: Cette analyse descriptive des visites aux services d’urgence à Toronto entre juillet 2018 et juin 2022 a utilisé des données administratives de santé liées. Nous avons mesuré les visites aux services d'urgence avec un diagnostic de blessure liée au froid parmi les patients en situation d'itinérance et ceux pas en situation d'itinérance. Les taux ont été exprimés en nombre de visites pour les blessures liées au froid par 100 000 visites au total. Le rapport de taux ont été utilisés pour comparer les taux entre les groupes en situation d'itinérance et ceux pas en situation d'itinérance. RéSULTATS: Nous avons identifié 333 visites pour des blessures liées au froid chez les patients en situation d'itinérance et 1126 chez les patients pas en situation d'itinérance. Au cours de chacune des quatre années d’observation, les rapports de taux variaient entre 13,6 et 17,6 pour l’ensemble des blessures liées au froid, 13,7 et 17,8 pour l’hypothermie et 10,3 et 18,3 pour les engelures. Les taux par 100 000 visites au cours de la quatrième année (de juillet 2021 à juin 2022) étaient considérablement plus élevés que pendant la période précédant la pandémie. Les patients de sexe masculin affichaient des taux plus élevés, peu importe leur statut d'itinérance; les patients de sexe féminin en situation d'itinérance affichaient des rapports de taux plus élevés que les patients de sexe masculin en situation d'itinérance. CONCLUSION: Les patients en situation d'itinérance qui se rendent à l’urgence sont beaucoup plus susceptibles d’être vus pour des blessures liées au froid que les autres. Des efforts supplémentaires sont nécessaires pour prévenir l’exposition au froid et les blessures qui en découlent chez les personnes en situation d'itinérance.
Keywords: Cold-related injuries; Emergency department; Homelessness.
© 2023. The Author(s), under exclusive licence to Canadian Association of Emergency Physicians (CAEP)/ Association Canadienne de Médecine d'Urgence (ACMU).