Research is increasingly demonstrating the therapeutic benefits of virtual reality interventions for various mental health conditions, though these rarely translate from research to application in clinical settings. This systematic review aims to examine the efficacy of current virtual reality interventions for emotional disorders, with a focus on clinical and technological features that influence translation of treatments from research to clinical practice. A comprehensive systematic literature search was conducted following PRISMA guidelines, for studies including the application of a virtual reality intervention to a clinical population of adults with an emotional disorder. Thirty-seven eligible studies were identified, appraised, and assessed for bias. Treatment effects were typically large across studies, with virtual reality being considered an efficacious treatment modality for various anxiety disorders and post-traumatic stress disorder. Virtual reality interventions were typically used for delivering exposure in cognitive behavioural therapy approaches. Considerable variability was seen in cost, technological specifications, degree of therapist involvement, delivery format, dosage, duration, and frequency of treatment. Suboptimal methodological rigour was identified in some studies. Remote use of virtual reality was rare, despite increasing options for in home use. Virtual reality interventions have the potential to overcome barriers to care and better meet the needs of consumers. Future research should examine the efficacy of virtual reality for treatment of depressive disorders and obsesive compulsive disorder. Improved methodological reporting and development of transdiagnostic and remotely delivered virtual reality interventions, will likely increase the translation of this treatment modality.
Cada vez más la investigación demuestra las ventajas terapéuticas de las intervenciones mediante realidad virtual en distintos estados de salud mental, aunque esta investigación raramente se traslada a la aplicación en el contexto clínico. Esta revisión sistemática pretende analizar la eficacia de las intervenciones actuales de realidad virtual en trastornos emocionales, centrándose en las características clínicas y tecnológicas que afectan a la transferencia de los tratamientos desde la investigación hasta la práctica clínica. Se llevó a cabo una amplia búsqueda bibliográfica sistemática de acuerdo con las directrices PRISMA para estudios que abarcan la aplicación de la intervención mediante realidad virtual a población clínica adulta con trastornos emocionales. Se consideraron elegibles 37 estudios, que fueron valorados y revisados para descartar sesgos. Los efectos de los tratamientos eran normalmente grandes, siendo considerada la realidad virtual como una modalidad de tratamiento eficaz para diversos trastornos de ansiedad y el de estrés postraumático. Las intervenciones de realidad virtual normalmente se han utilizado para la exposición en los enfoques de terapia cognitivo-conductual. Se observó una considerable variabilidad en coste, especificaciones tecnológicas, grado de implicación del terapeuta, formato de presentación, dosificación, duración y frecuencia del tratamiento. En algunos estudios se observó que el rigor metodológico estaba por debajo de los niveles óptimos. La utilización remota de realidad virtual no era frecuente a pesar de las posibilidades que ofrece para usarse en casa. Las intervenciones de realidad virtual tienen el potencial de superar barreras en los cuidados y cubrir mejor las necesidades de los consumidores. La investigación futura debería analizar la eficacia de la realidad virtual para tratar los trastornos depresivos y el desorden obsesivo compulsivo. Mejorar los informes metodológicos y el desarrollo de las intervenciones mediante realidad virtual transdiagnósticas y practicadas a distancia podría facilitar la transferencia de esta modalidad de tratamiento.
Keywords: Digital mental health; Emotional disorders; Remote interventions; Transdiagnostic treatment; Virtual reality.
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