Objective: The presence of cervical lymph node metastases (CLNM) at diagnosis is one of the most relevant negative prognostic factors in patients with head and neck squamous cell carcinoma (HNSCC). The aim of this study was to analyse 2-deoxy-2[18F]fluoro-D-glucose (FDG) PET/CT findings for the identification of primary tumours and CLNM in a sample of patients affected by HNSCC. Moreover, a maximum standardised uptake value (SUVmax) threshold for the detection of CLNM was estimated. Clinical variables (i.e. smoking and alcohol habits), and tumour features (i.e. EBV and HPV positivity) were also evaluated in relation to FDG PET/CT findings.
Methods: We retrospectively analysed patients who underwent FDG PET/CT for HNSCC staging between 2015-2020 at the University Hospital of Ferrara. All patients had cytological or histological confirmation of suspected cervical lymph nodes.
Results: In total, 65 patients were enrolled (53 males, 12 females, median age 65.7 years). CLNM of patients with smoking habit had significantly higher SUVmax values than those of patients with previous smoking habit and non-smokers (p = 0.04). p16 positive HNSCC demonstrated a trend for higher SUVmax values on CLNM, in comparison to p16 negative tumours (p = 0.089). ROC curve analysis identified 5.8 as the best cut-off value of SUVmax for the detection of CLNM (AUC = 0.62, sensitivity 71.4% and specificity 72.7%).
Conclusions: FDG PET/CT is a useful tool to evaluate CLNM in patients with HNSCC, particularly in those with smoking habit and p16 positive disease. A SUVmax cut-off of 5.8, combined with the use of conventional radiological investigations, may represent a useful tool in the identification of CLNM.
Ruolo della PET/CT con 18F-FDG nella stadiazione linfonodale dei pazienti con carcinoma squamocellulare del distretto testa collo.
Obiettivo: La presenza di metastasi linfonodali laterocervicali (CLNM) al momento della diagnosi è uno dei fattori prognostici negativi più rilevanti nei pazienti affetti da carcinoma squamocellulare del distretto testa-collo (HNSCC). Lo scopo di questo studio è quello di analizzare i risultati della PET/CT con 2-deossi-2[18F]fluoro-D-glucosio (FDG) nell’identificazione dei tumori primitivi e delle CLNM in un campione di pazienti affetti da HNSCC. È stata stimata una soglia del massimo valore di captazione standardizzato (SUVmax) per l’individuazione di CLNM. I dati ottenuti dalla metodica FDG PET/CT sono stati correlati alle variabili cliniche dei pazienti (come l’abitudine tabagica, l’assunzione di alcool) e alle caratteristiche del tumore (ad esempio, la positività a EBV e HPV).
Metodi: Abbiamo analizzato retrospettivamente i dati dei pazienti sottoposti presso l’Azienda Ospedaliera Universitaria di Ferrara, tra il 2015-2020, a FDG PET/CT per la stadiazione di HNSCC. Tutti i pazienti avevano una conferma citologica o istologica dei linfonodi cervicali sospetti.
Risultati: Sono stati arruolati 65 pazienti (53 maschi, 12 femmine, età mediana 65,7 anni). I pazienti con abitudine tabagica presentavano valori di SUVmax a livello di CLNM significativamente più elevati rispetto a quelli dei pazienti con pregressa abitudine tabagica e dei non fumatori (p = 0,04). Gli HNSCC p16 positivi hanno dimostrato una tendenza a un valore di SUVmax più elevato a livello di CLNM, rispetto a quelli p16 negativi (p = 0,089). L’analisi della curva ROC ha identificato 5,8 come il valore ottimale di cut-off di SUVmax per il rilevamento delle CLNM (AUC = 0,62, sensibilità 71,4% e specificità 72,7%).
Conclusioni: La FDG PET/CT è uno strumento utile per valutare le CLNM nei pazienti affetti da HNSCC, in particolare se presente abitudine al fumo e malattia p16 positiva. La metodica PET, abbinata all’utilizzo delle indagini radiologiche convenzionali, ha permesso di ottimizzare l’iter diagnostico in ambito oncologico del distretto testa-collo, rappresentando anche un utile strumento per l’identificazione delle CLNM.
Keywords: 18F-FDG; PET/CT; lymph node metastasis; squamous cell carcinoma; standardized uptake value.
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