Objective: In Canada and globally, the COVID-19 pandemic has increased social inequalities in health (SIH), furthering the vulnerability of certain groups and communities. Contact-tracing is a cornerstone intervention with COVID-19 prevention and control programs. The aim of this study was to describe whether and how SIH were considered during the design of the COVID-19 contact-tracing intervention in Montreal.
Methods: This study is part of the multi-country research program HoSPiCOVID, looking at the resilience of public health systems during the COVID-19 pandemic. A descriptive qualitative study was carried out in Montreal, based on a "bricolage" conceptual framework describing the consideration for SIH in intervention and policy design. Qualitative data were collected using semi-structured interviews with 16 public health practitioners, recruited using both purposive and snowball sampling. Data were analyzed thematically, both inductively and deductively.
Results: According to participants, SIH were not initially considered during the design of the contract-tracing intervention in Montreal. The participants were frustrated by the Minister of Health's initial resistance to integrating SIH into their public health response. However, adaptations were gradually made to better meet the needs of underserved populations.
Conclusion: There is a need for a clear and common vision of SIH within the public health system. Decision-makers need to consider SIH prior to designing public health interventions in order for these not to further increase SIH in the future, especially in the face of a health crisis.
RéSUMé: OBJECTIF: Au Canada et dans le monde, la pandémie de COVID-19 a augmenté les inégalités sociales de santé (ISS), aggravant la vulnérabilité de certains groupes et communautés. Le suivi des contacts est une intervention fondamentale des programmes de prévention et de contrôle de la COVID-19. L’objectif de cette étude était de décrire si et comment les ISS ont été prises en compte lors de la conception de l’intervention de suivi des contacts pour la COVID-19 à Montréal. MéTHODES: Cette étude fait partie du programme de recherche multi-pays HoSPiCOVID, portant sur la résilience des systèmes de santé publique pendant la pandémie de COVID-19. Une étude qualitative descriptive a été menée à Montréal, sur la base d’un cadre conceptuel « bricolage » décrivant la prise en compte des ISS dans la conception des interventions et des politiques. Des données qualitatives ont été recueillies au moyen d’entrevues semi-structurés avec 16 praticiens de la santé publique, recrutés par échantillonnage raisonné et en boule de neige. Les données ont été analysées de manière thématique, de façon inductive et déductive. RéSULTATS: Selon les participants, les ISS n’ont pas été initialement prises en compte lors de la conception de l’intervention de suivi des contacts à Montréal. Les professionnels de santé publique ont déploré le manque de volonté du Ministère de la Santé d’intégrer les ISS dans la réponse de santé publique. Toutefois, des adaptations ont été progressivement apportées pour mieux répondre aux besoins des populations vulnérables. CONCLUSION: Il est nécessaire d’avoir une vision claire et commune des ISS au sein du système de santé. Les décideurs doivent prendre en compte activement les ISS pour que celles-ci soient mieux conceptualisées, et que les interventions de santé publique n’aggravent pas les ISS, surtout en période de crise sanitaire.
Keywords: COVID-19; Canada; Contact-tracing intervention; Montreal, Quebec; Public health; Social inequalities in health.
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