Background: The COVID-19 pandemic has impacted the learning and health of children and adolescents. The aim of this paper is to examine school students' mental health problems, family burden, and support needs during the pandemic depending on the type of school. Approaches to school-based prevention and health promotion are discussed.
Methods: Findings are based on data from the population-based COPSY study (T1: 05/2020 - T4: 02/2022) and the BELLA study (T0, pre-pandemic comparison). Approximately 1600 families with children aged 7 to 19 years were surveyed at each measurement point (T). Mental health problems were assessed using the SDQ, while family burden and support needs were captured with individual items in the parent report.
Results: Mental health problems increased among students in all school types at the beginning of the pandemic and have stabilized at a high level. Elementary school students are particularly affected (increase from 16.9% pre-pandemic to 40.0% at T2), especially in behavioral problems (11.7% to 24.6%) and hyperactivity (13.9% to 34.0%). Secondary school students also show higher levels of mental health problems (21.4% to 30.4%). Pandemic-related burden is consistently high, as is the need for family support received from schools/teachers and experts.
Discussion: There is a high need for mental health promotion and prevention measures in the school setting. These should start at primary school age in the sense of a "whole school approach" at different levels and include external stakeholders. In addition, binding legal requirements are needed in all federal states to create framework conditions and structures for school-based health promotion and prevention, including access to necessary resources.
Zusammenfassung: HINTERGRUND: Die COVID-19-Pandemie hat das Lernen und die Gesundheit von Kindern und Jugendlichen beeinflusst. Ziel des Beitrags ist, psychische Auffälligkeiten von SchülerInnen im Pandemieverlauf, familiäre Belastungen sowie Unterstützungsbedarf in Abhängigkeit von der Schulform zu untersuchen. Ansätze schulischer Prävention und Gesundheitsförderung werden diskutiert.
Methodik: Datengrundlage sind die bevölkerungsbezogene COPSY(COrona und PSYche)-Studie (T1: 05/2020 – T4: 02/2022) und die BELLA-Studie (T0, präpandemischer Vergleich). Je Messzeitpunkt (T) wurden etwa 1600 Familien mit Schulkindern im Alter von 7 bis 19 Jahren befragt. Psychische Auffälligkeiten wurden mittels SDQ erfasst, familiäre Belastungen und Unterstützungsbedarfe mittels Einzelitems im Elternbericht.
Ergebnisse: Psychische Auffälligkeiten haben bei SchülerInnen aller Schulformen zugenommen und stabilisieren sich seither auf hohem Niveau. Besonders betroffen sind GrundschülerInnen (Anstieg von 16,9 % präpandemisch auf 40,0 % zu T2), v. a. bei Verhaltensauffälligkeiten (11,7 % auf 24,6 %) und Hyperaktivität (13,9 % auf 34,0 %). SchülerInnen der Haupt‑/Real‑/Gesamtschule zeigen ebenfalls verstärkte psychische Auffälligkeiten (21,4 % auf 30,4 %). Pandemiebedingte Belastungen sind durchgehend hoch, ebenso der Unterstützungsbedarf von Familien, der sich v. a. an Schule/Lehrende sowie ExpertInnen richtet.
Diskussion: Es besteht ein hoher Bedarf an Maßnahmen der psychischen Gesundheitsförderung und Prävention im Setting Schule. Diese sollten ab dem Grundschulalter im Sinne eines Whole School Approach auf verschiedenen Ebenen ansetzen und außerschulische Akteure einbeziehen. Es bedarf verbindlicher gesetzlicher Vorgaben in allen Bundesländern, um Rahmbedingungen und Strukturen der schulischen Gesundheitsförderung und Prävention, einschließlich der dafür benötigten Ressourcen, zu schaffen.
Keywords: COPSY-Study; COVID-19 pandemic; Children and adolescents; Health promotion; Well-being.
© 2023. The Author(s).