Introduction: Network psychometrics has been enthusiastically embraced by researchers studying eating disorders (ED), but a rigorous evaluation of the methodological quality of works is still missing. This systematic review aims to assess the methodological quality of cross-sectional network analysis (NA) studies conducted on ED clinical populations.
Methods: PRISMA and PICOS criteria were used to retrieve NA studies on ED. Methodological quality was evaluated based on five criteria: variable-selection procedure, network estimation method, stability checks, topological overlap checks, and handling of missing data.
Results: Thirty-three cross-sectional NA studies were included. Most studies focused on populations that were female, white and, with an anorexia nervosa (AN) diagnosis. Depending on how many criteria were satisfied, 27.3% of studies (n = 9) were strictly adherent, 30.3% (n = 10) moderately adherent, 33.3% (n = 11) sufficiently adherent, and 9.1% (n = 3) poorly adherent. Missing topological overlap checks and not reporting missing data represented most unreported criteria, lacking, respectively, in 63.6% and 48.5% of studies.
Conclusions: Almost all reviewed cross-sectional NA studies on ED report those methodological procedures (variable-selection procedure, network estimation method, stability checks) necessary for a network study to provide reliable results. Nonetheless these minimum reporting data require further improvement. Moreover, elements closely related to the validity of an NA study (controls for topological overlap and management of missing data) are lacking in most studies. Recommendations to overcome such methodological weaknesses in future NA studies on ED are discussed together with the need to conduct NA studies with longitudinal design, to address diversity issues in study samples and heterogeneity of assessment tools.
Public significance: The present work aims to evaluate the quality of ED NA studies to support applications of this approach in ED research. Results show that most studies adopted basic procedures to produce reliable results; however, other important procedures linked to NA study validity were mostly neglected. Network methodology in ED is extremely promising, but future studies should consistently include topological overlap control procedures and provide information on missing data.
INTRODUCCIÓN: La psicometría de red ha sido aceptada con entusiasmo por los investigadores que estudian los trastornos de la conducta alimentaria (TCA), pero aún falta una evaluación rigurosa de la calidad metodológica de los trabajos. Esta revisión sistemática tiene como objetivo evaluar la calidad metodológica de los estudios de análisis de redes transversales (NA) realizados en poblaciones clínicas de TCA. MÉTODOS: Se utilizaron los criterios PRISMA y PICOS para recuperar los estudios de NA en TCA. La calidad metodológica se evaluó con base en 5 criterios: procedimiento de selección de variables, método de estimación de red, comprobaciones de estabilidad, comprobaciones de superposición topológica, manejo de datos faltantes. RESULTADOS: Se incluyeron 33 estudios transversales de NA. La mayoría de los estudios se centraron en poblaciones que eran mujeres, blancas y con un diagnóstico de anorexia nerviosa (AN). Dependiendo de cuántos criterios se cumplieron, el 27,3% de los estudios (n = 9) fueron estrictamente adherentes, el 30,3% (n = 10) moderadamente adherentes, el 33,3% (n = 11) suficientemente adherentes, el 9,1% (n = 3) poco adherentes. La falta de controles topológicos de superposición y el no reportar los datos faltantes representó la mayoría de los criterios no reportados, faltando respectivamente en el 63,6% y el 48,5% de los estudios. CONCLUSIONES: Casi todos los estudios transversales revisados de NA sobre TCA reportaron aquellos procedimientos metodológicos (procedimiento de selección de variables, método de estimación de red, comprobaciones de estabilidad) necesarios para que un estudio de red proporcione resultados confiables. No obstante, estos datos mínimos de presentación de reportes requieren mejoras adicionales. Además, en la mayoría de los estudios faltan elementos estrechamente relacionados con la validez de un estudio de NA (controles para la superposición topológica y el manejo de los datos faltantes). Las recomendaciones para superar tales debilidades metodológicas en futuros estudios de NA sobre los TCA son discutidos junto con la necesidad de realizar estudios de NA con diseño longitudinal, para abordar los problemas de diversidad en las muestras de estudio y la heterogeneidad de las herramientas de evaluación.
Keywords: anorexia nervosa; binge eating disorder; bulimia nervosa; eating disorders; network analysis; network models; otherwise specified feeding and eating disorder; study quality assessment; systematic review.
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