The ongoing obesity pandemic threatens the health of hundreds of millions globally. However, to date, no country has had much success in limiting its growth, let alone reversing it. This commentary demonstrates the relevance to the obesity pandemic of the public health conceptual framework of epidemiologist Geoffrey Rose, first published as "Sick Individuals and Sick Populations" in 1985. That framework provides a useful way to analyze the pandemic's prevention and control options, based on the notions of primordial, primary, secondary and tertiary prevention-the full spectrum of "more upstream and more downstream" approaches, each with its pros and cons. Based on an analysis of key studies to date, this commentary argues strongly that only the primordial prevention approach is likely to be successful against the obesity pandemic-but its onerous requirements for society-wide behavioural and cultural change may make that public health struggle a long one.
RéSUMé: La pandémie d’obésité en cours menace la santé de centaines de millions de personnes dans le monde. Jusqu’à maintenant toutefois, aucun pays n’a eu beaucoup de succès à en limiter la croissance, et à plus forte raison à l’inverser. Notre commentaire démontre la pertinence, pour la pandémie d’obésité, du cadre conceptuel de santé publique de l’épidémiologiste Geoffrey Rose publié pour la première fois sous le titre de « Sick individuals and sick populations » en 1985. Ce cadre offre un moyen utile d’analyser les options de prévention et de contrôle des pandémies en partant des notions de la prévention primordiale, primaire, secondaire et tertiaire – tout le spectre des approches « d’amont et d’aval », chacune ayant ses avantages et ses inconvénients. Fondé sur une analyse des principales études menées jusqu’à maintenant, notre commentaire soutient fermement que seule l’approche de prévention primordiale est susceptible de fonctionner contre la pandémie d’obésité, mais que les lourds changements comportementaux et culturels que cela nécessiterait à l’échelle de la société risquent de rendre la lutte de la santé publique très longue.
Keywords: Obesity; Causation; Primary prevention; Primordial prevention; Upstream prevention; Geoffrey Rose; Epidemiology.
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