Objective: Patients with a psychiatric disorder are eligible to request medical assistance in dying (MAID) in a small but growing number of jurisdictions, including the Netherlands and Belgium. In Canada, MAID for mental illness will become possible in 2023. For this request to be granted, most of these jurisdictions demand that the patient is competent in her request, and that the suffering experienced is unbearable and irremediable. Especially the criterion of irremediability is challenging to establish in patients with psychiatric disorders. The aim of this research is to establish what criteria Dutch and Belgian experts agree to be necessary in characterising irremediable psychiatric suffering (IPS) in the context of MAID.
Methods: A two-round Delphi procedure among psychiatrists with relevant experience.
Results: Thirteen consensus criteria were established: five diagnostic and eight treatment-related criteria. Diagnostically, the participants deem a narrative description and attention to contextual and systemic factors necessary. Also, a mandatory second opinion is required. The criteria concerning treatment show that extensive biopsychosocial treatment is needed, and the suffering must be present for several years. Finally, in the case of refusal, the participants agree that there are limits to the number of diagnostic procedures or treatments a patient must undergo.
Conclusions: Consensus was found among a Dutch and Belgian expert group on potential criteria for establishing IPS in the context of MAID. These criteria can be used in clinical decision-making and can inform future procedural demands and research.
Objectif: Les patients souffrant d’un trouble psychiatrique sont admissibles à demander l’aide médicale à mourir (AMM) dans un nombre modeste mais croissant d’administrations, notamment les Pays-Bas et la Belgique. Au Canada l’AMM pour la maladie mentale deviendra possible en 2023. Pour que cette demande soit accordée, la plupart des administrations exigent que la patiente soit compétente pour faire sa demande, et que la souffrance éprouvée est insupportable et irrémédiable. Le critère d’irrémédiabilité est spécialement difficile à établir chez les patients souffrant de troubles psychiatriques. La présente recherche vise à établir quels critères sont nécessaires selon une entente des experts néerlandais et belges pour caractériser la souffrance psychiatrique irrémédiable (SPI) dans le contexte de l’AMM.
Méthodes: Une procédure Delphi en deux étapes ‘avec comme participants des psychiatres ayant une expérience pertinente’.
Résultats: Treize critères de consensus ont été établis: cinq critères liés au diagnostic et huit au traitement. Sur le plan diagnostique, les participants jugent nécessaires une description narrative et une attention aux facteurs contextuels et systémiques. Aussi une deuxième opinion obligatoire est requise. Les critères concernant le traitement indiquent qu’un traitement biopsychosocial prolongé est nécessaire, et que la souffrance doit être présente depuis plusieurs années. Enfin, dans le cas d’un refus de traitement, les participants conviennent qu’il y a des limites au nombre de procédures diagnostiques ou de traitements qu’un patient peut subir.
Conclusions: Un consensus a été atteint parmi un groupe d’experts néerlandais et belges sur des critères potentiels concernant la SPI dans le contexte de l’AMM. Ces critères peuvent servir à la prise de décision clinique et peuvent éclairer les futures demandes de procédure et la recherche.
Keywords: Delphi; ethics; irremediability; medical assistance in dying; physician-assisted death.