Objective: Excessive sugar consumption is an established risk factor for various chronic diseases (CDs). No earlier study has quantified its economic burden in terms of health care costs for treatment and management of CDs, and costs associated with lost productivity and premature mortality. This information, however, is essential to public health decision-makers when planning and prioritizing interventions. The present study aimed to estimate the economic burden of excessive free sugar consumption in Canada.
Methods: Free sugars refer to all monosaccharides and disaccharides added to foods plus sugars naturally present in honey, syrups, and fruit juice. Based on free sugar consumption reported in the 2015 Canadian Community Health Survey-Nutrition and established risk estimates for 16 main CDs, we calculated the avoidable direct health care costs and indirect costs.
Results: If Canadians were to comply with the free sugar recommendation (consumption below 10% of total energy intake (TEI)), an estimated $2.5 billion (95% CI: 1.5, 3.6) in direct health care and indirect costs could have been avoided in 2019. For the stricter recommendation (consumption below 5% of TEI), this was $5.0 billion (95% CI: 3.1, 6.9).
Conclusion: Excessive free sugar in our diet has an enormous economic burden that is larger than that of any food group and 3 to 6 times that of sugar-sweetened beverages (SSBs). Public health interventions to reduce sugar consumption should therefore consider going beyond taxation of SSBs to target a broader set of products, in order to more effectively reduce the public health and economic burden of CDs.
RéSUMé: OBJECTIF: La consommation excessive de sucre est un facteur de risque connu pour diverses maladies chroniques. Aucune étude antérieure n’en a chiffré le fardeau économique en termes de coûts de soins de santé pour le traitement et la prise en charge des maladies chroniques, et de coûts associés à la perte de productivité et à la mortalité prématurée. Ces informations sont pourtant essentielles aux décideurs de la santé publique pour planifier les interventions et gérer les priorités. Notre étude a cherché à estimer le fardeau économique de la consommation excessive de sucres libres au Canada. MéTHODE: Les sucres libres désignent tous les monosaccharides et disaccharides ajoutés aux aliments, plus les sucres naturellement présents dans le miel, les sirops et les jus de fruits. D’après la consommation de sucres libres constatée dans l’Enquête sur la santé dans les collectivités canadiennes – Nutrition de 2015 et les estimations du risque connues pour 16 grandes maladies chroniques, nous en avons calculé les coûts évitables directs (de soins de santé) et indirects. RéSULTATS: Si les Canadiens s’en tenaient à la consommation recommandée de sucres libres (soit moins de 10 % de l’apport énergétique total [AÉT]), il est estimé que 2,5 milliards de dollars (IC de 95 % : 1,5, 3,6) en coûts directs de soins de santé et en coûts indirects auraient pu être évités en 2019. Si la recommandation plus stricte (consommation inférieure à 5 % de l’AÉT) avait été respectée, les coûts évités se seraient chiffrés à 5 milliards de dollars (IC de 95 % : 3,1, 6,9). CONCLUSION: L’excès de sucres libres dans notre régime représente un fardeau économique énorme, supérieur à celui de tout autre groupe d’aliments et de 3 à 6 fois supérieur à celui des boissons édulcorées au sucre (BÉS). Il faudrait donc envisager des interventions en santé publique visant à réduire la consommation de sucre qui vont au-delà de la taxation des BÉS pour cibler un panier élargi de produits afin de réduire plus efficacement le fardeau sanitaire et économique des maladies chroniques.
Keywords: Chronic diseases; Disease prevention; Economic burden; Health policy; Nutrition; Public health; Sugar; Taxation—health care costs.
© 2022. The Author(s).