Background: Over the past 20 years the importance of treatment of people with mental and neurological disorders has greatly increased. Parallel to this development it has become more difficult to attract young physicians to this field. The aim of this study was to examine the development of the number of physicians specialized in the care of patients suffering from neurological, mental and psychosomatic disorders with special consideration of the age structure.
Material and methods: The analyses were based on the number of professionally active physicians and specialized physicians published by the German Medical Association for the years 2000-2020. Separate age groups were looked at for psychiatry and psychotherapy (PPT), psychosomatic medicine and psychotherapy (PMPT), Nervenheilkunde (formerly psychiatry and neurology together, NHK) and neurology.
Results: In comparison to the year 2000 the number of specialized physicians working in PPT (4736 vs. 12,053), neurology (2226 vs. 8355) and PMPT (3543 vs. 4130) increased in 2020, while the number of specialists actively working in NHK decreased (5184 vs. 2301). Parallel to this the proportion of women increased. Dramatic changes occurred concerning the age structure. Currently, 77.7% of specialists working in NHK and 59.7% working in PMPT are over 60 years old. In 2020 there were 2988 specialists aged over 60 years in the discipline of PPT compared to only 1070 under 40 years, which is dramatically different from 20 years earlier when only 181 were over 60 years but 1491 were under 40 years old.
Conclusion: The overaging of professional specialists and the shortage of junior physicians jeopardize modern and adequate provision of care for mentally ill patients. Possible solutions include a marked increase in medical school capacities as well as strategies to convince young physicians to work in the disciplines of PPT and PMPT.
Zusammenfassung: HINTERGRUND: Über die letzten 20 Jahre hat die Versorgung von Menschen mit psychischen und nervenheilkundlichen Störungen stark an Bedeutung zugenommen, parallel fällt es immer schwerer, den dafür erforderlichen ärztlichen Nachwuchs zu gewinnen. Ziel dieser Arbeit ist eine Analyse der Entwicklung der Facharztzahlen im Bereich der für die psychische und nervenheilkundliche Gesundheit zuständigen Fächer unter besonderer Berücksichtigung der Altersstruktur.
Material und methoden: Grundlage sind die von der Bundesärztekammer veröffentlichten Arzt- und Facharztzahlen der berufstätigen Ärztinnen und Ärzte im Zeitraum der Jahre 2000 bis 2020. Berücksichtigt wurden nach Altersgruppen differenziert die Fächer Psychiatrie und Psychotherapie (PPT), Psychosomatische Medizin und Psychotherapie (PMPT), Nervenheilkunde (NHK) und Neurologie.
Ergebnisse: Im Vergleich zum Jahr 2000 findet sich 2020 eine Zunahme der Gesamtzahl der in den Fächern PPT (4736 vs. 12053), Neurologie (2226 vs. 8355) und PMPT (3543 vs. 4130) arbeitenden Fachärztinnen und Fachärzte bei Abnahme der im Fach NHK (5184 vs. 2301) tätigen. Parallel kam es zu einer Zunahme des Frauenanteils. Dramatische Veränderungen finden sich hinsichtlich der Altersstruktur. Mittlerweile sind 77,7 % der im Fach NHK und 59,7 % der in der PMPT berufstätigen Fachärztinnen und Fachärzte über 60 Jahre. Im Fach PPT standen im Jahr 2020 2988 über 60-jährige nur noch 1070 unter 40-jährige Fachärztinnen und Fachärzte gegenüber, während dies 20 Jahre zuvor 181 über 60-jährige bei allerdings 1491 unter 40-jährige Fachärztinnen und Fachärzte waren.
Diskussion: Die Überalterung der berufstätigen Fachärztinnen und Fachärzte sowie der Mangel an Nachwuchskräften stellt eine Bedrohung einer modernen und funktionierenden Versorgung psychisch Erkrankter dar. Lösungsansätze sind eine deutliche Steigerung der Studienplatzzahlen für Medizin sowie Strategien, die junge Ärztinnen und Ärzte von einer Arbeitstätigkeit in den Fächern PPT sowie PMPT überzeugen.
Keywords: Mental health care; Number of specialists; Overaging; Physician shortage; Trainees.
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