Background: Despite increased exposure to social adversity, immigrant youth have fewer externalizing problems compared to non-immigrants. Explanations for this apparent advantage remain unclear. This study examined the extent to which socio-economic characteristics and family processes account for group differences in externalizing problems between immigrant and non-immigrant youth.
Methods: Data come from a population-based cross-sectional study of 1,449 youth and their primary caregiver in Hamilton, Ontario. Computer-assisted structured interviews were administered separately to primary caregivers and youth, which included assessments of externalizing problems and measures of family obligation, parental monitoring, value of education and socio-economic characteristics.
Results: First- and second-generation immigrant youth had lower levels of externalizing problems compared to non-immigrants. The magnitude of group differences was larger for parent (d = 0.37-0.55) versus youth reports of externalizing behaviours (d = 0.15-0.29). Family socio-economic and process characteristics partially accounted for group differences, which remained significant in the parent-reported model but rendered non-significant in the youth-reported model.
Conclusion: Results suggesting the potential protective effects of positive family processes for immigrant youth could be extended to non-immigrant youth to inform the development of parenting and family skills interventions. Promoting familial sources of resilience is a potential avenue for reversing downward trends in mental health seen across successive generations of immigrant youth, while also reducing risk of behavioural difficulties among non-immigrant youth.
Contexte: En dépit d’une exposition accrue à l’adversité sociale, les jeunes immigrants ont moins de problèmes d’externalisation comparé aux non-immigrants. Les explications de cet avantage apparent demeurent floues. La présente étude a examiné la mesure dans laquelle les caractéristiques socio-économiques et les processus familiaux comptent pour les différences de groupe en matière de problèmes d’externalisation entre jeunes immigrants et non-immigrants.
Méthodes: Les données proviennent d’une étude transversale dans la population menée auprès de 1449 jeunes et de leurs principaux soignants à Hamilton, Ontario. Des entrevues structurées assistées par ordinateur ont été administrées séparément aux principaux soignants et aux jeunes, comprenant notamment des évaluations des problèmes d’externalisation et des mesures de l’obligation familiale, de la surveillance parentale, de la valeur de l’éducation et des caractéristiques socio-économiques.
Résultats: Les jeunes immigrants de la première et de la deuxième génération avaient des niveaux plus faibles de problèmes d’externalisation comparé aux non-immigrants. La magnitude des différences de groupe était plus grande pour les rapports de parents (d = 0,37–0,55) contre jeunes pour les comportements externalisants (d = 0,15–0,29). Les caractéristiques socio-économiques et des processus familiaux représentent partiellement les différences de groupe, qui demeuraient significatives dans le modèle rapporté par les parents mais qui devenaient non significatives dans le modèle rapporté par les jeunes.
Conclusion: Les résultats suggérant des effets protecteurs potentiels des processus familiaux positifs pour les jeunes immigrants pourraient être étendus aux jeunes non-immigrants pour éclairer le développement d’interventions du rôle de parent et des compétences familiales. Promouvoir les sources familiales de la résilience est une voie potentielle pour renverser les tendances vers le bas de la santé mentale aperçues dans les générations successives de jeunes immigrants, tout en réduisant le risque de difficultés comportementales chez les jeunes non-immigrants.
Keywords: externalizing problems; family process; immigrant paradox; multi-informant; postsecondary institutions; youth.