The question of whether e‑cigarettes are a useful tool for smoking cessation is part of an ongoing and highly controversial scientific debate. In practice, however, the number of people trying to quit tobacco consumption by using these products is steadily increasing. This discussion article provides an outline of the current state of research on the issue of whether and to what extent e‑cigarettes can help people quit smoking.Of course, e‑cigarettes also have a certain potential for harm, especially if nicotine dependence is unnecessarily prolonged. Nevertheless, it can make an important contribution to harm reduction in nicotine consumption. Hence, the product should get treated as a serious alternative to nicotine replacement therapies (NRTs) in the scientific discussion. Like NRTs, e‑cigarettes offer a less harmful way of consuming nicotine that greatly reduces many of the health risks associated with tobacco consumption, such as the absorption of carcinogenic substances. Recent studies and reviews suggest that the product can be at least as effective as nicotine replacement therapies in helping people quit smoking. Individual studies even demonstrate the increased effectiveness of e‑cigarettes in supporting smoking cessation.Nevertheless, the review of the current literature shows that more high-quality research is needed to further understand the product and its properties. In terms of the harm reduction approach, however, it would already be more appropriate to also rely on e‑cigarettes instead of trying to force immediate and complete nicotine abstinence. After all, in the process of quitting smoking, the fastest possible cessation of the more unhealthy consumption of tobacco should be prioritized in order to immediately minimize unnecessary health risks.
Ob E‑Zigaretten ein nützliches Werkzeug zur Rauchentwöhnung sind, ist in der Wissenschaft bis heute hoch umstritten. In der Realität steigen aber kontinuierlich die Zahlen derer, die mithilfe dieses Produktes versuchen, sich den Tabakkonsum abzugewöhnen. Dieser Diskussionsbeitrag gibt einen Überblick über die aktuelle Forschung zur Frage, ob und inwiefern E‑Zigaretten tatsächlich beim Rauchausstieg helfen können.Zwar besitzt die E‑Zigarette auch ein gewisses Schadenspotenzial, insbesondere dann, wenn der Nikotinkonsum unnötig verlängert wird. Dennoch kann sie einen wichtigen Beitrag zur Schadensminimierung bei einer Nikotinabhängigkeit leisten. Daher sollte das Produkt auch in der wissenschaftlichen Diskussion als eine ernsthafte Alternative zu Nikotinersatztherapien (NET) behandelt werden. Denn die E‑Zigarette bietet eine weniger schädliche Aufnahmeform für Nikotin an, die viele gesundheitliche Risiken des Tabakkonsums wie die Aufnahme karzinogener Stoffe stark reduziert. Aktuelle Studien und Übersichtsarbeiten deuten darauf hin, dass das Produkt mindestens genauso effektiv helfen kann wie NET. Einzelne Studien weisen sogar eine erhöhte Effektivität der E‑Zigarette bei der Unterstützung eines Rauchausstiegs nach.Nichtsdestotrotz zeigt die Beschäftigung mit der aktuellen Literatur, dass weitere hochwertige Forschung notwendig ist, um das Produkt und seine Eigenschaften noch besser zu verstehen. Im Sinne des Ansatzes der Harm Reduction (Schadensminderung) wäre es allerdings schon heute vernünftiger, auch auf die E‑Zigarette zu setzen, anstatt die sofortige und vollständige Nikotinabstinenz erzwingen zu wollen. Denn beim Prozess des Rauchausstiegs ist eine schnellstmögliche Beendigung des stärker gesundheitsschädlichen Konsums von Tabak zu priorisieren, um unnötige gesundheitliche Risiken umgehend zu minimieren.
Keywords: Addiction; Harm reduction; Nicotine replacement; Tobacco control.
© 2021. The Author(s).