Objective: The objective of this surgery is to achieve early reinnervation of the intrinsic hand muscles through axons of the median nerve, preventing irreversible atrophy of the muscle tissue. The nerve transfer is achieved via a babysitter graft, which is sutured end-to-side to the donor as well as the recipient nerve. The procedure is carried out in combination with a proximal reconstruction of the ulnar nerve.
Indications: High-grade lesions of the ulnar nerve without spontaneous regeneration, particularly when lesions are located proximally and/or when patients present late.
Contraindications: Irreversible denervation of the intrinsic muscles; weakness or palsy of the thenar branch.
Surgical technique: The approach is taken through a longitudinal incision over the volar wrist. The deep branch of the ulnar nerve as well as the thenar branch of the median nerve are visualized after transection of the flexor retinaculum. An autologous graft is then placed between the two nerves, sutured to the donor (thenar branch) as well as the recipient nerve (ulnar deep branch) via an epineural window in an end-to-side manner. This facilitates timely regeneration of motor axons from the median nerve into the intrinsic muscles, thereby preventing irreversible degeneration. Through the end-to-side nerve coaptation, damage to the donor nerve is reduced to a minimum. At the same time reconstruction of the ulnar nerve is performed proximally to the lesion, facilitating original reinnervation of the intrinsic muscles at a later time.
Postoperative management: Postoperatively, Penrose drains are placed and a sterile hand dressing is applied. Drain removal and dressing change are performed on the first day, suture removal after 2 weeks. Physical therapy for mobility of the joints can be started as early as 1 week after surgery. After the first signs of motor and/or sensory reinnervation, a targeted retraining of daily skills should be initiated.
Results: This procedure has so far been reported on three patients with high-grade ulnar nerve injury. After a follow-up duration of 6 years, each achieved muscle strength of ≥ M3, with good to excellent overall regeneration according to the modified Bishop rating scale.
Zusammenfassung: OPERATIONSZIEL: Ziel dieser Operation ist eine frühzeitige Innervation der intrinsischen Handmuskulatur durch Fasern des N. medianus, um einer irreversiblen Atrophie des Muskelgewebes vorzubeugen. Der Nerventransfer erfolgt mittels Babysitter-Interponat, welches jeweils End-zu-Seit an Spender- und Empfängernerv koaptiert wird. Der Eingriff wird kombiniert mit einer proximalen Rekonstruktion des N. ulnaris.
Indikationen: Hochgradige Läsionen des N. ulnaris ohne spontane Regeneration, insbesondere bei proximaler Läsionshöhe und/oder später Patientenvorstellung.
Kontraindikationen: Irreversible Denervation der intrinsischen Muskulatur; Schwäche oder Ausfall des R. thenaris.
Operationstechnik: Der Zugang erfolgt über dem beugeseitigen Handgelenk durch eine longitudinale Inzision. Der R. profundus des N. ulnaris sowie der R. thenaris des N. medianus werden nach Spalten des Retinaculum flexorum dargestellt. Es erfolgt eine Verbindung der beiden Nerven über ein autologes Interponat, welches jeweils in End-zu-Seit-Manier über ein epineurales Fenster an den Spender- (R. thenaris) und den Empfängernerv (R. profundus) koaptiert wird. Dies ermöglicht die zeitgerechte Regeneration einiger motorischer Medianusaxone in die intrinsische Muskulatur, um einer irreversiblen Degeneration vorzubeugen. Aufgrund der End-zu-Seit-Nervennaht wird der Schaden des Spendernervs auf ein Minimum reduziert. Durch die gleichzeitig durchgeführte Rekonstruktion des N. ulnaris auf Höhe der Läsion wird im späteren Verlauf auch eine autochthone Reinnervation der intrinsischen Muskulatur ermöglicht.
Weiterbehandlung: Postoperativ werden Laschen eingebracht und ein steriler Handverband angelegt. Erster Verbandswechsel und Zug der Laschen am ersten postoperativen Tag, Nahtentfernung in der Regel nach 2 Wochen. Bereits nach 1 Woche kann die ergotherapeutische Beübung zum Erhalt der Gelenkbeweglichkeit erfolgen. Nach den ersten Zeichen der motorischen und/oder sensiblen Reinnervation erfolgt eine zielgerichtete Physiotherapie zum Wiedererlernen der alltäglichen Handfunktion.
Ergebnisse: Diese Technik wurde bisher an 3 Patienten mit hochgradiger Läsion des N. ulnaris vorgestellt. Bei einer Follow-up-Zeit von 6 Jahren konnten alle Patienten Muskelkraft von ≥ M3 erlangen, mit allgemein gutem bis exzellentem Ergebnis anhand der modifizierten Bishop Rating Scale.
Keywords: Babysitter; Median nerve; Peripheral nerve surgery; Selective nerve transfer; Ulnar nerve.
© 2021. The Author(s).