Objective: COVID-19 presents an unprecedented global crisis. Research is critically needed to identify the impact of the pandemic on children's mental health including psychosocial factors that predict resilience, recovery, and persistent distress. The present study collected data in June-July 2020 to describe children's mental health during the initial phase of the pandemic, including the magnitude and nature of psychiatric and psychological distress in children, and to evaluate social support as a putative psychosocial moderator of children's increased distress.
Method: Children and parents from 190 families of children aged 8 to 13 from the Windsor-Essex region of Southwestern Ontario reported (i) retrospectively on children's well-being (e.g., worry, happiness) immediately prior to the pandemic and (ii) on children's current well-being; irritability; social support; and anxiety, depressive, and posttraumatic stress symptoms at the baseline assessment of an ongoing longitudinal study of the COVID-19 pandemic.
Results: Children and parents reported worsened well-being and psychological distress during the pandemic compared to retrospective report of pre-pandemic well-being. Child-perceived social support from family and friends was associated with lower symptom severity and attenuated increase in psychological distress.
Conclusions: Study findings suggest possible broad psychological impacts of the COVID-19 pandemic and are consistent with prior research that indicates a protective role of social support to mitigate the negative psychological impact of the pandemic. These findings may inform clinical assessments and highlight the need for public resources to safeguard children's mental health.
Objectif: La COVID-19 présente une crise mondiale sans précédent. La recherche est essentiellement nécessaire pour identifier l’effet de la pandémie sur la santé mentale des enfants, notamment les facteurs psychosociaux qui prédisent la résilience, le rétablissement, et la détresse persistante. La présente étude a recueilli des données en juin-juillet 2020 afin de décrire la santé mentale des enfants durant la phase initiale de la pandémie, y compris la magnitude et la nature de la détresse psychiatrique et psychologique chez les enfants, et d’évaluer le soutien social comme modérateur psychosocial putatif de la détresse accrue des enfants.
Méthode: Les enfants et les parents de 190 familles d’enfants de 8 à 13 ans de la région Windsor-Essex du sud-ouest de l’Ontario ont déclaré (i) rétrospectivement sur le bien-être des enfants (p. ex., inquiétude, bonheur) immédiatement avant la pandémie et (ii) sur le bien-être actuel des enfants ; irritabilité; soutien social, et symptômes anxieux, dépressifs, et de stress post-traumatique à l’évaluation de base d’une étude longitudinale en cours de la pandémie de la COVID-19.
Résultats: Enfants et parents ont déclaré un bien-être amoindri et une détresse psychologique durant la pandémie comparativement aux déclarations rétrospectives sur le bien-être pré-pandémique. Le soutien social de la famille et des amis perçu par les enfants était associé à une moins grande gravité des symptômes et atténuait la hausse de la détresse psychologique.
Conclusions: Les résultats de l’étude suggèrent la possibilité d’effets psychologiques répandus de la pandémie de la COVID-19 et sont conformes à la recherche précédente qui indique le rôle protecteur du soutien social pour atténuer l’effet psychologique négatif de la pandémie. Ces résultats peuvent éclairer les évaluations cliniques et souligner le besoin de ressources publiques pour sauvegarder la santé mentale des enfants.
Keywords: COVID-19; anxiety; depression; irritability.
Copyright © 2021 Canadian Academy of Child and Adolescent Psychiatry.