Introduction: Since the rise of the COVID-19 pandemic there has been widespread concern regarding the possible delay in the diagnosis/treatment of cancer patients. We aimed to assess the impact of the COVID-19 pandemic on the diagnosis, treatment, and outcome of patients with digestive cancer.
Methods: This was a retrospective study including patients with an inaugural digestive cancer diagnosis discussed for the first time at our center during the weekly digestive oncology reunion (DOR) meeting. The study group was enlisted from March to August 2020, and a control group was sourced from the equivalent period of 2018. Patients with a previous digestive cancer diagnosis/discussion in the DOR were excluded. The following data were collected: demographics, referral origin, tumor staging, first DOR discussion timing, treatment, and outcome.
Results: A total of 235 patients were included: 107 in the study group (65.4% male, mean age 71.59 years); 128 in the control group (54.7% male, mean age 68.16 years). The mean number of clinical discussions per week was higher in 2018 (13.65 vs. 10.67, p = 0.040), without a difference in the mean number of patients discussed for the first time (inaugural diagnosis) between groups (p = 0.670). In the 2020 study group, more patients were referred to DOR from the emergency room (ER), fewer from the outpatient clinic/hospital wards (p < 0.001), and more were referred after urgent surgery (p = 0.022). There was no difference in the mean waiting time from diagnosis to first DOR discussion (p = 0.087). Tumor staging in colorectal, gastric, and esophageal cancer was not significantly different between the groups (p = 0897, p = 0.168, and p = 0.717). More patients in the study group presented with stage IV pancreatic cancer (p = 0.043). There was no difference in the time span from DOR until the beginning of neoadjuvant chemotherapy (p = 0.680) or elective surgery (p = 0.198), or from surgery until adjuvant chemotherapy (p = 0.396). Also, there was no difference in 30-day mortality from the first DOR date between the groups (p = 0.742).
Conclusion: During the COVID-19 era there was a reduced number of clinical discussions in the DOR, but the number of debated patients with an inaugural digestive cancer diagnosis was similar. In the study group more patients were referred to DOR from the ER, and were referred after urgent surgery, suggesting a delayed demand for clinical attention. Study group patients were not significantly affected by the pandemic regarding timely DOR discussion, beginning of treatment, or 30-day mortality, reflecting the maintenance of the quality of care for digestive cancer patients.
Introdução: Desde o início da pandemia por COVID-19, desenvolveu-se a preocupação com o possível atraso no diagnóstico/tratamento dos doentes oncológicos. O nosso objetivo foi avaliar o impacto da pandemia no diagnóstico, tratamento e prognóstico dos doentes com cancro digestivo.
Métodos: Estudo retrospetivo, incluindo doentes com diagnóstico inaugural de cancro digestivo, discutidos pela primeira vez na reunião semanal de oncologia digestiva (ROD) do nosso hospital, de Março-Agosto 2020 (grupo de estudo) e do período equivalente de 2018 (grupo controlo). Excluídos doentes com diagnóstico prévio de cancro digestivo/discussão prévia na ROD. Colheram-se: dados demográficos, origem da referenciação, estadio tumoral ao diagnóstico, data da primeira discussão na ROD, tratamento e prognóstico.
Resultados: Incluídos 235 doentes, 107 no grupo de estudo (65.4% homens, idade média 71.59), 128 no grupo controlo (54.7% homens, idade média 68.16). Número médio de discussões clínicas semanais na ROD foi superior em 2018 (13.65 vs. 10.67, p = 0.040). Sem diferença estatisticamente significativa no número de doentes discutidos pela primeira vez na ROD (diagnóstico inaugural) entre os grupos (p = 0.670). Mais doentes referenciados à ROD do Serviço de Urgência (SU) em 2020, menos a partir do ambulatório/ enfermaria (p < 0.001) e mais doentes referenciados após cirurgia urgente em 2020 (p = 0.022). Sem diferença entre os dois grupos no tempo médio de espera desde diagnóstico até a primeira discussão na ROD (p = 0.087). O estadio tumoral do cancro colorretal, gástrico e esofágico não foi significativamente diferente nos dois grupos (p = 0897, p = 0.168 e p = 0.717). Mais doentes apresentaram cancro pancreático em estadio IV no grupo de estudo (p = 0.043). Sem diferença no tempo desde ROD até início de quimioterapia neoadjuvante (p = 0.680) ou cirurgia eletiva (p = 0.198), nem da cirurgia até quimioterapia adjuvante (p = 0.396). Sem diferença na mortalidade aos 30 dias após primeira discussão na ROD nos dois grupos (p = 0.742).
Conclusão: Durante a pandemia, o número de discussões clínicas na ROD foi inferior, mas o número de doentes com diagnóstico inaugural de cancro digestivo foi semelhante. No grupo de estudo, mais doentes foram referenciados à ROD do SU e mais após cirurgia urgente, sugerindo maior demora dos doentes para procurar atenção médica. Em 2020, os doentes não foram significativamente afetados pela pandemia relativamente à discussão atempada na ROD, início de tratamento ou mortalidade aos 30 dias, refletindo a manutenção da qualidade do suporte clínico aos doentes com cancro digestivo.
Keywords: COVID-19; Colorectal cancer; Digestive cancer; Digestive oncology; Pandemic.
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