Objectives: People who inject drugs (PWID) are disproportionately impacted by hepatitis C virus (HCV). Despite the availability and efficacy of direct-acting antiviral (DAA) HCV therapies, treatment rates remain low among PWID. Among PWID, those who are young (under age 30) experience high rates of HCV and also face distinct barriers to care. The objective of this study is to identify facilitators and barriers to navigating various facets of the HCV cascade of care, including DAA treatment access, among young PWID.
Methods: We draw on data from in-depth, semi-structured interviews conducted between May and November 2019 with a sample of 11 young, street-involved PWID who have lived experience of HCV and who live in Metro Vancouver, Canada. Informed by a social constructivist epistemology, data were thematically analyzed using an equity-oriented theoretical framework.
Results: Our analysis yielded two key themes. First, participants described facilitators to HCV care access, including individual factors (e.g., desire to be cured, knowledge of side effects) and healthcare and socio-contextual factors (e.g., peer supports, supportive youth-specific services). Second, participants described a contrasting set of barriers to HCV care access, including concerns over treatment side effects and (in)eligibility, complex healthcare system navigation, substance use- and housing-related stigma, and clinician gatekeeping of DAAs.
Conclusion: Findings from this study underscore the need for HCV-related knowledge-building efforts among young PWID and clinicians. Also needed are structural policy interventions to facilitate access to DAAs, including anti-stigma efforts, access to safe housing, and the scale-up of low-barrier youth-specific services and decentralized HCV care.
RéSUMé: OBJECTIFS: Les personnes qui font usage de drogues par injection (PUDI) sont démesurément touchées par le virus de l’hépatite C (VHC). Malgré la disponibilité et l’efficacité potentielle des traitements antiviraux à action directe (AAD) contre le VHC, les taux de traitement demeurent faibles chez les PUDI. Les jeunes PUDI (moins de 30 ans) présentent des taux élevés de VHC tout en faisant face à des obstacles distincts pour se faire soigner. Notre étude vise à cerner les éléments qui favorisent ou qui entravent la négociation des divers aspects de la cascade des soins du VHC, dont l’accès aux traitements par AAD, chez les jeunes PUDI. MéTHODE: Nos données proviennent d’entretiens semi-directifs approfondis menés entre mai et novembre 2019 auprès d’un échantillon de 11 jeunes PUDI de la rue ayant une expérience vécue du VHC et vivant dans le District régional du Grand Vancouver, au Canada. Éclairées par une épistémologie constructiviste sociale, les données ont été analysées thématiquement à l’aide d’un cadre théorique orienté sur l’équité. RéSULTATS: Deux grands thèmes se sont dégagés de notre analyse. Premièrement, les participants ont décrit les éléments qui favorisent l’accès aux soins du VHC, dont les facteurs individuels (p. ex. le désir de guérir, la connaissance des effets secondaires) et les facteurs socio-contextuels et liés aux soins de santé (p. ex. l’entraide des pairs, les services de soutien pour les jeunes). Deuxièmement, les participants ont décrit un ensemble opposé d’obstacles à l’accès aux soins du VHC, dont les craintes par rapport aux effets secondaires des traitements et à l’(in)admissibilité aux traitements, le parcours complexe du système de soins de santé, la stigmatisation associée à l’usage de substances et au logement, ainsi que la protection de l’accès aux AAD par les cliniciens. CONCLUSION: Les constatations de l’étude confirment la nécessité de renforcer les connaissances sur le VHC, tant chez les jeunes PUDI que chez les cliniciens. Sont aussi nécessaires des interventions stratégiques structurelles pour faciliter l’accès aux AAD, dont la lutte contre la stigmatisation, la sécurité du logement, l’augmentation des services jeunesse « à bas seuil » et la décentralisation des soins du VHC.
Keywords: Direct-acting antivirals; Hepatitis C; People who inject drugs; Qualitative research; Treatment; Youth.
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