Background: As a response to the severe acute respiratory syndrome coronavirus 2 (SARS-CoV-2) pandemic, extensive contact restrictions were imposed by law in Germany as in other European countries. The present study intends to clarify the effect of these restrictions on emergency medical service (EMS) operations.
Materials and methods: Retrospective chart review of EMS operation protocols over the first 6 months of 2020 (n = 6668 rescue missions) in four rescue stations in eastern Lower Saxony (Germany). Description and statistical comparison of operations 6 weeks before the restrictions with an equally long period after the order of the restrictions ("lockdown").
Results: During the 6 weeks after the lockdown the frequency of rescue operations decreased by 17.7%. In particular, there was a 40.6% (n = 91) decrease of emergency cases with respiratory diseases, mainly due to a decline of pneumonia and exacerbated chronic-obstructive pulmonary disease (COPD). At the same time, patients' mean age increased with fewer patients under 65 years. There were no changes in the frequency of psychiatric disorders, deceased or injured patients, or refusal of treatment and transport. A total of 67 patients with suspected or confirmed SARS-CoV‑2 infection (1.0%) were observed during this period.
Discussion: EMS experienced a reduction of operations as a result of contact restrictions, although not as pronounced as was recently described for emergency rooms. This supports the hypothesis that the reduction is particularly evident in less severe cases and in younger patients. The reduction in pneumonia and COPD cases is striking. On the one hand, this could indicate that contact restrictions reduce the incidence of other respiratory infections and their impact on chronic respiratory disorders, but it could also mean that patients try to avoid hospital treatment.
Hintergrund: Zur Bekämpfung der SARS-CoV-2-Pandemie wurden in Deutschland Mitte März 2020 weitgehende Kontaktbeschränkungen erlassen (sog. Lockdown). Die vorliegende Arbeit soll klären, welche Auswirkungen diese Maßnahmen auf Rettungsdiensteinsätze hatten.
Material und Methoden: Retrospektive Auswertung von 6668 Einsatzprotokollen von vier Rettungswachen in Ostniedersachsen der beiden ersten Quartale 2020. Deskription und teststatistischer Vergleich der Einsätze sechs Wochen vor den Kontaktbeschränkungen mit einem gleich großen Zeitraum nach deren Erlass.
Ergebnisse: In den sechs Wochen im Lockdown gab es 17,7 % weniger Einsätze als in den Wochen vor dem Lockdown. Insbesondere zeigte sich eine Abnahme von Einsätzen wegen Atemwegserkrankungen um 40,6 % (91 Fälle), die insbesondere auf den Rückgang von Pneumonien und exazerbierten chronisch-obstruktiven Lungenerkrankungen (COPD) zurückgeht. Gleichzeitig zeigte sich ein Anstieg des durchschnittlichen Alters der Patienten mit einer Verringerung des Anteils der unter 65-Jährigen. Veränderungen bei psychiatrischen Erkrankungen, verstorbenen oder verletzten Patienten oder der Verweigerung von Behandlung und Transport wurden nicht beobachtet. Insgesamt wurden im Zeitraum 67 Patienten (1,0 %) mit Verdacht auf oder bestätigter COVID-19-Erkrankung behandelt.
Diskussion: Im Rettungsdienst zeigt sich eine Reduktion der Einsätze in Folge der Kontaktbeschränkungen, wobei diese nicht so stark ausfällt, wie für Notaufnahmen beschrieben wurde. Dieser Rückgang könnte auf eine Reduktion insbesondere weniger schwerer Erkrankungsfälle und jüngerer Patienten zurückzuführen sein. Auffällig ist die Reduktion von Pneumonien und exazerbierter COPD. Dies könnte einerseits bedeuten, dass Kontaktbeschränkungen das Infektionsgeschehen bei anderen Atemwegserkrankungen reduziert haben, aber ebenfalls, dass Patienten Krankenhausbehandlungen vermeiden wollten.
Keywords: Emergency; Emergency medicine; Lockdown; Paramedic; SARS CoV‑2; Transportation.
© The Author(s) 2021.